大，他紧紧地抓住她。

    “听我说，凯伦。”他的声音喑哑而颤抖，“我真的不能再为星际公司工作了。我得去找寻那块ＣＴ底盘——如果它确实存在的话。但是现在——你为我做了这些——我，我想告诉你我爱你。”

    “太晚了。”凯伦低声说，“太晚了，你太固执了。”

    “难道你不能试着给我一次机会吗？”瑞克哑声问道，“即使你认为我是一个叛徒，难道你不能试着理解我所做的一切吗？今天的事真出乎意料，凯伦，这表明你与其他人并不一样。你能吗？能理解我吗？”

    凯伦停止了挣扎，脸色苍白，那头红发仿佛也失去了往常的光彩。

    “那已没什么用了，瑞克。”她的声音低沉而无力，“我应该告诉你——今晚我已答应嫁给保罗了。他完成任务一回来，我们就会立即结婚。”

    对于瑞克来讲，这些低声说出的话却像炸弹一样让他震惊。他感到自己已不能呼吸，并且全身发冷，他无力地垂下手臂，任由凯伦跳下卡车去。他茫然不知所措地望着凯伦的背影，直到她走进附近一家星际公司开设的商店，然后，他才捏着那颗失而复得的调频钻石，迈着沉重的步子去找麦奇。

    麦奇正站在装卸管道的另一端处，他们一起将卡车上剩下的货装上飞船。然后麦奇将车开回星际公司的商店，而瑞克则去安装调频钻石。中午时分，他们已准备就绪，只等港口控制中心放行了。

    “目的地？”中心的官员问。

    “自由之星。”麦奇冲瑞克狡黠地一笑。

    “请稍等。”他们只好耐心等待，瑞克不由有些担心起来，怕凯伦一气之下会加以阻挠。但放行的命令突然传来。“‘再见，简’号飞船，同意放行，目的地自由之星，你们可以即刻起飞。”

    “太棒了！”瑞克胜利地大叫道，“这下可以去找那块ＣＴ底盘了。”

    “不知还来不来得及，”麦奇无奈地说，“那个可恶的地球人已经走了十二个小时了。”

    “这正是我们期望的。”瑞克兴奋地告诉他，“因为正如你从未说过的那样，最晚的将是最早的。”

    瑞克兴高采烈，情绪高涨。他服从别人命令的时间已太长了，这次能够穿越寂静的太空去追寻自己的目标，不免让他兴奋激动。他通过望远镜发现了那个未知的物体，它正在一片漆黑的太空中发着微弱的光。

    “别朝它看。”麦奇轻轻地说，“我自己也不敢看它，总有些不对劲，它让我感到不舒服，感到茫然。我不得不借助仪器来测定它的方位和速度。我不知道自己为什么不能……感觉它。”他不安地摇摇头，“当我直视它的时候，我甚至不知道时间。”

    瑞克笑起来，他没有什么特殊的直觉可能失去，所以他是不害怕直视那物体的。然而，当他离开望远镜，来到上层卧舱躺下后，一阵孤独的感觉却油然而生。凯伦那飘逸的长发仿佛就在眼前飞舞，他仍然忘不了她生气时的神态。她大度的行为让他感动，她与安德斯的婚约又让他痛苦伤心。

    最后，瑞克终于入睡了。醒来后，他试图赶走心中的压抑与伤感。他让麦奇告诉自己父亲建造ＣＴ底盘的情况；他学着驾驶飞船；他去厨房做饭；一次还主动请求去为麦奇泡茶，但麦奇坚持说泡茶是一种艺术，学是学不会的。

    他们已经连续飞行三天了。在第四天，也就是一月二十八日接近午夜时，瑞克突然听到电话铃响了起来。

    “我是瑞克·德雷克。”

    “我是保罗·安德斯。”安德斯的声音马上在瑞克耳边响起，这表明他不过在他们前面几千公里处，尽管他出发早得多，他那艘飞船也要比“简”号飞船快得多。

    “你们在哪儿弄到那些人的？”

    瑞克完全糊涂了，“什