“金鹰”号飞船在自由之星的南端着陆。

    “我们安装了一个小型逆引力系统，”安·奥巴良的声音略显紧张，“它仅够用来锚定我们的设备以及将离得较近的ＣＴ颗粒置于安全的轨道上。行星上没有空气，因此不穿宇航服就别走出飞船。”

    “这很自然。”安德斯微微一笑，“如果你们正在研究ＣＴ，那么你们不得不在ＣＴ空气中进行，要不然就要在完全无空气的状态下进行。不过，还是很感谢你的提醒。”

    安愤愤地哼了一声。安德斯凑到望远镜前，看到她已将飞船停在了一块平地旁边。在那块平地上建有一长条金属制成的房屋，那房子涂满灰色，伪装得很好。因此当他发现它时，不由得吃了一惊。

    “那就是你们的冶金实验室吗？”

    安仍然没有回答。安德斯又朝外观望，发现在那房屋旁边，还有一排也涂了伪装色的充气帐篷。这个小营地看起来已经废弃了，但他忍不住严厉地问：

    “你们到底有多少人在这儿？”

    “现在只有老德雷克先生。”安平静地回答，“我们当然会雇一些机械师来建房子和机器，但都已完成了。德雷克先生来了！”

    安德斯看到一个穿银色宇航服的人朝着飞船走了过来。飞船上的电话铃响了起来。安德斯拿起听筒，耳边响起吉姆·德雷克嘶哑的声音。

    “喂！你们想干什么？”

    “你好，德雷克。”安德斯迅速地回答，“我们帮你运来了你需要的物品，免费运送。在弄清谁是我们的驾驶员以前请不要使用ＣＴ弹来对付我们。我将打开主舱门，欢迎你到飞船上来。”

    安德斯打了个内部电话给下面控制室的值班员，命令打开主舱门欢迎一位来访客人。

    “让他乘电梯上来，”他补充说，“我将在船桥这儿等他，同时把他的那些货卸掉。”

    吉姆·德雷克终于来到了他们面前，他身材高大，因为穿着厚重的宇航服而显得笨拙。安德斯看到他手上有两根手指不见了，其它的手指也缠着绷带。他看着安，深陷的蓝眼睛与瑞克的眼睛出奇地相似。

    “我，我很抱歉，德雷克先生。”安小声说，“我们……我想我们只是玩了一场游戏，而安德斯上校赢了。”

    “没关系，安。”老人的眼中充满慈爱的神情。他一瘸一拐地走到安身边，将她搂在怀里，仿佛她是一个正在伤心的孩子，“你从来都不会惹什么大麻烦.”

    “确实是这样，”安德斯愉快地说，“无论如何，我们已到这儿来了。她也是没办法可想。虽然的确是她为我们导航，但即使我们在ＣＴ云雾中失踪，你们还是会碰上像凡·福肯伯格那样的人的。”

    “我儿子向我提起过你，上校。”老人看着他说，“他说你是一位真正的工程师……你们这次来就是因为他让你们对我在这儿的工作发生了兴趣的缘故吗？”

    “我们确实对此很有兴趣。”安德斯费力地说，仿佛他要说的话让他自己觉得痛苦，“我得到情报说你们一直在非法研究ＣＴ底盘，因此，首先我想看一看你们所有的设备。”

    “你找不到什么ＣＴ底盘的。”

    “也许是吧。”安德斯觉得难以面对老人那种仿佛已受到伤害的诚实样子，“但我们有可靠的情报说你们已经研制出了一块ＣＴ底盘模型。”

    “你来这儿就是为了偷它！”安的脸变得苍白，“这样的话，你们就可以利用ＣＴ能量来帮助星际公司奴役压榨小行星人了！”她颤抖着转向老人，急切地说：“德雷克先生，什么也别给他！”

    “你对星际公司太有成见了吧？”安德斯试图冲她笑一笑，“毕竟，是我们的工程师来为你们建立核反应堆和逆引力驱动装置的，这样你们才能生活在那些小行星上。”