次看到这个东西时，我就觉得它有点不大对劲。自从我们到了这儿，我就不能说出现在是什么时间……”

    “我有一块手表。”安德斯毫不留情地打断他的话，“它可以证明你在撒谎。我知道你们来这儿并不久。十五个小时以前，我最后一次警告你们离远点，那时你还在五十万公里以外。我想知道的是你们乘那艘破旧的飞船是怎么赶到我们前头来的。”

    麦奇耸了耸肩。

    “你敢肯定你们没有用ＣＴ反应堆？”安德斯诘问道，“或者某种超级驱动装置？去年你们改变它的轨道时，你们肯定从这儿掠走了什么东西！”

    “你错了，上校。”麦奇看上去像受了伤害，“当你们改变它的轨道时，它根本就不是什么飞船。它只是一颗普通的ＣＴ行星，是上次的爆炸改变了它。也就是从那个时候开始，它才让人觉得不大对劲的——”

    “那你们怎么能这么快就到达这里呢？”

    “我们的速度并不快。”麦奇眯起了眼睛，“以前我们从未见过这机器。我们仍然是用那个陈旧的铀反应堆来驱动飞船。我不知道现在是什么时间了，但我们在四月一日早晨才在这儿着陆——”

    “那是多久以前？”

    “我说不清，上校。”麦奇病怏怏的脸上一片茫然，“我只知道那是很长一段时间以前了。我说不清到底有多长。我什么都搞不清，因为这部机器让我感到非常不舒服——”

    “我也一样。”安德斯嘲讽地一笑，“但我可以告诉你四月一日大约是在一年以前了，因为我的表显示今天仍是在三月份。”

    “我想我的表错了，”麦奇温和地坚持说，“因为我知道我们到这儿那天是四月一日，而且我还记得那以后发生的许多事。我病了，不得不留在飞船上。但是瑞克又回到活动门那儿去监视那些叛军，结果他发现那些人比我们还先到这儿——”

    “什么意思？”

    “我也搞不懂，先生。”麦奇又不舒服地耸了耸肩，“我知道我们进来时他们还在外面。可不知怎么的，他们竟先到了这儿。瑞克发现他们杀死了自己，这儿那儿——”

    “也许凡·福肯伯格在上次爆炸前就发现了这里，损失了那些人，”安德斯突然打断了他的话，“我不知道他是怎样瞒过我们的侦察人员的——除非他答应给他们一些劫掠的东西而贿赂了他们。这可能讲得通。如果凡·福肯伯格真的从这儿弄走了——”

    “可他们什么也没弄走。”麦奇慢吞吞地说，“瑞克说他死在了他的飞船上。”

    “哦？那艘巡逻飞船出了什么事？”

    麦奇默默地朝那巨大的滑槽摆了一下头。

    “不可能！”安德斯难以置信地叫道，“尽管我相信那东西可以像碾碎陨石一样轻易地碾碎装甲钢板，但你怎么知道的？”

    “瑞克捡到了一架摄像机。”麦奇向黑暗处挥了挥手，“它就放在一个不知怎么被自动门压扁的宇航员身边。录像带里就是‘蒲修斯’号飞船，已经残破不堪了，但瑞克认出了它。他想它一定与你们交过战。”

    “我们确实向一些人开过火。”安德斯迷惑地点点头，“可后来发生了什么事呢？”

    “瑞克认为是你们把‘蒲修斯’号飞船赶进这儿来的，”麦奇说，“录像带显示先有三个人带着测试装置离开了飞船。他们三个人进到这里面来了，飞船跟在他们后面。飞船顺着那滑槽落了下去。我猜想凡·福肯伯格一定不知道它是一架矿石碾磨机。”

    “我……我明白了。”安德斯仍然疑虑未消。尽管时间上极不连贯，但是麦奇对那些叛军命运的讲述却仿佛真有其事。他不安地转过身去用头灯的光束扫过那些黑色的矿石堆。他打量了一下斜靠在那边的“再见，简”号飞船，看了看沉默不语的安，然