也想过只要发电厂一投入运行，就回巴勒斯港去找她，向她证明自己不是乳臭末干的傻小子，舅舅也不是甜言蜜语的空想家。但离实现布赖恩那个惊人的梦想还差得远，她的倩影却随时间流逝在记忆中。渐渐淡漠了，他不再想去找她。

    “你离开地球太远了，” 那气流声突然又响了起来，“你们这个弱小种族只配呆在地球上。

    在太空前沿地带，你们除了伤害和死亡，什么也得不到。你想采集Ct流星，而它只会杀死你！” 詹金斯咬紧牙关，决意不听。那个想像出来的声音实际上是寂寞、疲倦发出的警告，它目前远不至于有什么危险，毕竟他自己还能意识到这只是想像。但如果听的时间太长，他最终会忘记这一点。

    他低下头，看着驾驶盘中间的雷达观察仪，里面没有任何图像，他瘦削的下颚咬得紧紧的，嘴唇也坚毅地紧绷着。他不能阻止那个气流声，不能去除萦绕在声音里的那种恐惧，但是，他绝不能回答。

    忽然，观察仪上出现了一个白点。他调转Ct牛的方向，把那白点置于观察仪中央，然后又笨拙地弯腰打开Ct测试枪的盖子。他骑着Ct牛朝那颗现在还看不见的流星驶去，终于距离表上的指针移到了十公里的刻度上。

    是时候了。

    他紧张地用戴着硬手套的手指戳了一下发射键。尽管观察仪上的流星还离得太远，根本看不到，搜索波会自动把枪瞄准它的。夜空中，悄无声息地，细长的逆引力螺线圈射出了一粒用于测试的铁物质。

    这支小型枪射出的测试丸只是二分之一毫克的铁，却是与Ct发生强烈反应的关键所在。它一旦击中Ct目标，就不再是一种物质了。

    等待火光出现的片刻，詹金斯把Ct牛转到了一边，他本能地想把自己躲到铅板后面去，但他知道人的本能在太空中并不适用。火光发出的具有可怕穿透力的辐射线穿过他毫无保护的身子时，会像子弹穿过玻璃一样干净利落，伤害相对很小。但辐射线一旦遇到任何一种普通遮掩物就会形成强度较弱，却更致命的次级辐射线。

    “流星群会逮住你的，工程师，” 气流轻轻地冷笑起来，“也许你能让自己的身体避开寂寞、寒冷，也许你能制造氧气、冰和食物，但你所有的雕虫小技都不足以让你躲开那些辐射——Ct辐射。”

    这是他内心极其恐怖的声音。人体生来就不堪承受成群的原子核湮灭产生的致命的辐射线和穿透普通障碍物形成的次级辐射线。自从广岛原子弹爆炸以来，人们已经认识到了这类辐射的威力。宇航员们把它称作Ct辐射。

    詹金斯伏在Ct牛上，等候着。他数到六秒时，一道紫光晃过了他紧闭的双眼。测试枪上的分解摄谱仪无声地工作着，一盏带灯罩的绿灯柔和地照在记录纸上。

    詹金斯在硬挺挺的宇航服里笨拙地低下头，看着纸条上的分析结果。硅，百分之四十四，另外还有氧、铝、镁和一点儿铁。又是一颗硅星。在人类还没有梦想飞上太空以前，就是一颗这种Ct行星撞上了阿多尼斯行星，才有如今的小行星带。如果电厂建好了，这颗硅星将是无价的能量，现在却毫无用处。他要采集的是Ct铁和钨，拉热瑞那要用来制造特殊实验室的机器。他摇摇头。骑着Ct牛走了，开始在观察仪上寻找另一颗Ct流星。

    “还是放弃吧，” 气流继续响着，“你知道自己完全不必干这事。你可以请假到巴勒斯港去，让你舅舅把公司里的那份公文给你，你还可以再去找找简·哈丁。”

    “不管怎样，你真不适合在太空生活。” 也许真是如此，但他是名太空工程师，另一名工程师的儿子。三岁时，父亲便葬身在流星群中了。作为太阳城著名学府——太空工程师院的优秀毕业生，自己已经作好了准备，要用工程师们三个世纪的智慧结晶去挑战