实验室建在一个狭长的山洞里。洞顶的灯高高挂着，发出耀眼的光，照着地上一溜儿庞大的黑色机器。这些机器前边拦着高高的铁丝网，网上挂着几个亮闪闪的红字：Ct，小心危险！

    詹金斯降落到了铁丝网外边的走廊上。他手提着粗笨的扳手，眼睛警觉地盯着阴森森的山洞深处。他忘了这儿没有空气，仍不时停下来听听周围的动静。出奇的寂静让他感到一阵恐惧。

    实验室一切都在照常进行着。

    实验室尽头，就在他停放Ct牛的正下方，Ct铁锭在不可接触的自动感应电炉里闪着微光。

    Ct铁锤正一起一落地把铁锭打制成形，却没发出一点点声音，让人有种不真实的感觉。Ct车床再把这些铁锭进行了一系列机械加工，最后，把它们放到了慢慢移到的生产装配线上。

    装配好的底板被起重机从装配线尽头取走。这些刚加工出来的成品并不是完全不可接触的Ct，形状像一只只倒着长的巨大磨菇，底板周围的Ct头外边包裹着一层物质铁，这两种不同性质的接触面靠永久性逆引力拉开，保持着一个肉眼看不出的间隔。这种底板可直接安装到物质底座里去，竖置着的Ct柄上可放置各种Ct机器。

    看到实验室仍在正常运行，詹金斯松。了口气。从站的地方望出去，看不到任何人。这些机器都是远距离遥控，自动运行，不需要人专门照看。他暗自笑了笑自己当初的局促不安o “真是和拉热瑞那一样了，动不动就大掠小怪，说不定真没出什么事呢。可能只是发射器烧坏了，而他们都在拉热瑞那的特殊实验室里安装新机器，根本没注意到。麦奇的声音肯定是我自己幻想出来的，也许真该请几个月的假了。” 他忽然屏住了呼吸。那边，自动起重机正从装配线上拾起一个新装配好的底板，往有轨车的支架上放，而那架上早已放满了十二个底板，没有空位了。

    他焦急地等着有人来遥控开走那辆装满的车，换上空车，却始终没有人。他禁不住颤抖了一下，又等着起重机和整条装配线都自动停下来，因为控制板上的替继器在车装满后会自动停止一切机器，直到有人来换了车，重新按下控制钮。

    但替继器好像失灵了。

    詹金斯恐怖地看着正在发生的一切，那起重机的长臂还在下降。底板上包着物质铁的圆头一旦碰到下面一个底板上的Ct柄，肯定会发生反应，致使其它底板全部移位，相互接触，结果只能是整个自由之星被炸毁。

    他的心脏几乎停止了跳动。为什么没有人发现这场正在形成的灾难，拉下保险呢？他们都到哪儿去了？为什么不……

    他啪的一声打开了头盔里的光束电话，抬起头，把暗红色的光束对准了走廊尽头自动起重机正上方的控制室。瑞克。德雷克现在应该在上边工作。

    “瑞克！” 他大叫着，声音沙哑，“快停下起重机！” 看得见高高的平台后面铁墙上闪烁的粉红色光束，却没有人回答。起重机还是没有停下来。

    “醒醒，瑞克！” 他着急地叫了起来，“出了什么事。”

    瑞克还是没有回答。他紧张地握住了宇航服上的驾驶杆，飞过走廊，上了带护栏的平台。瑞克魁梧的身子软绵绵地趴在控制板上，多亏僵硬的宇航服支撑，他的身子才保持着坐立的姿势，此刻，詹金斯已无暇顾及瑞克了。

    起重机仍在下降。

    詹金斯一把抓住亮着红灯的紧急开关，猛地拉了下来。经历了那胆颤心惊的一刻，他几乎不敢相信自己竟还活着。实验室里所有的机器都停了下来，一场灾难总算躲过了。

    掠魂未定他又急忙转向瑞克。瑞克身子软软的，红色头发的头耷拉在头盔里，面色惨白，嘴张得大大的，眼睛无神地圆睁着。

    詹金斯用手碰了一下，他