方说高级品罢，这里有样东西，看——”

    马洛从内衣口袋里轻轻拉出一条平滑闪亮的金属锁链：“拿这个做例子。”

    “这是什么？”

    “得要实际示范一下，可以找位女士吗？任何年轻女孩都可以。还有，一面全身镜。”

    “嗯……那么我们到房子里去。”

    大统领称自己的居处为房子，但是老百姓都管它叫宫殿。它给马洛的直接印象是，看起来像座要塞，建构在俯视首都的高地。它由厚重加固的高墙围绕，入口有重重警卫。结构体制是用来防卫的，好个房子！

    马洛心中恶感陡生；这正适合敬爱的领袖与高大统领。

    这时一个小女孩来了，她上前向大统领鞠躬，大统对马洛说道：“这是统领夫人的侍女，可以吗？”

    “好极了！”马洛说。

    当马洛将锁链扣上女孩腰身时，大统领小心翼翼地注视，然后退后一步。

    他哼道：“嗯，就这样？”

    “请将窗帘拉下，统领阁下。小姐，扣子旁边有个把手，请向上扳一下好吗？没关系，不会害你。”

    霎时间，由女孩腰间漾出一片冷冽彩光，源源泛过身周、漫上头顶，流萤星火一般聚成一顶五光十色的闪亮珠冠，看起来就像扯下天上的北极光铸成斗蓬一样。

    女孩走向长镜，一抬眼便神魂颠倒，再也不肯眨上一眨。

    “来，还有这个，”马洛递过一条黯淡的水晶项链：“挂在脖子上。”

    女孩照做了。所有水晶一进到光圈之中，都立刻散放金黄血红的耀眼光芒，粒粒闪烁如星丸跳掷。

    “你觉得怎样？”马洛问，女孩虽未作答，但眼神露出满心爱慕，直到大统顿摆了摆手，她才依依不舍地拉下开关。

    马洛这时以最随便的姿态取下项链，“送给您的，统领阁下，给统领夫人。就算是基地的小小礼物罢。”

    “嗯……嗯，”大统领将腰带和项链拿在手上反复把玩，好似在掂称它的重量：“是什么做的？”

    马洛耸肩道：“这得问我们的技术专家了。不过这玩意儿用不着——提醒您，用不着教士协助，就能使用。”

    “呃，毕竟这只能满足女人的虚荣心，又有什么甩？哪里又能赚到钱？”

    “你们也有像是请客啦、舞会或是酒席这一类的场合吧？”

    “有。”

    “你知道女人肯花多少钱来买这种珠宝？最少一万。”

    大统领像是挨了当头一棒：“嗄！”

    “因为这种东西的供电装置最多用不到六个月，常常需要换新。所以我们可以无限量供应你，每一组的代价只是相当于——一千元的精铁，对你而言，利润是百分之九百。”

    大统领拉扯着自己的胡子，令人肃然起敬的面容之下似乎正在热切地算计：“银河啊，他们还不争得头破血流！我要压低供应量来哄抬价格。当然啦，可不能让他们知道是我自己——”

    马洛道；“只要您想这么做的话，我们可以虚设行号来替你销售——然后还可以顺便多卖些东西，包括最好的烤肉机、地板清洁机、打腊机、除尘机以及灯具。假如你让民众使用这些设备的话，你一定会更受爱戴。你让政府以百分之九百的利润专卖，你的财产也一定快速增加。而且，再告诉你，这些东西没有一样需要教士监管，所有人都皆大欢喜。”

    “也许除了你以外，这么看起来。你有什么好处？”

    “行商根据基地法律所能得到的利润：不论卖出多少，我和手下能取得利润的一半。”

    大统领沉浸的自己的思绪中：“但是，用什么付账呢？铁？”

    “对，或是煤、矾土之类，洋芋、胡椒、硬木材或是镁都