整整六个月以来，马洛头一次放松心情、剥光了衣服，仰卧在新居的日光浴室中，张开粗壮韵黑的双臂，收紧肌肉，然后完全放松。

    身旁那人塞一枝雪茄到马洛嘴里，点燃后又替自己弄了一枝，说道：“你工作过度了。也许该放个长假。”

    “也许罢，不过等拿到议会席次再说。我要得到那个席次，你得帮我。”

    加安克扬眉道：“这跟我有什么关系？”

    “当然有关了。第一，玩政治你算是个中老手；第二，沙霍伦把你一脚踢出内阁，而这家伙宁愿瞎掉一只眼睛，也不肯让我踏进议会。你不怎么看好我，对吧？”

    “没错。”前教育部长答道：“你是个史麦拉人。”

    “法律没说不准啊。我不是受宗教教育的。”

    “得了。歧视和偏见可不管什么法不法律的。你自己人——这个伊奇，他的看法如何？他又怎么说？”

    “早在一年前，他就说过要为我活动一个席次，”马洛轻描淡写道：

    “不过我发展得太快，他已经不够看了。不够深沉，尖牙利嘴喉大声粗——可是只有骚扰对手的价值，几乎不可能施展重击。我需要的是你。”

    “沙霍伦是这个星球上最聪明的政治家，而他视你如寇贼。我不敢说比他更机伶，更别说他会重重打击、玩脏把戏，”

    “我有钱。”

    “有帮助。不过买除偏见要花很多钱——你这史麦拉痞子。”

    “我有的是钱。”

    “好罢，我研究看看。不过你别满脸堆欢、说什么我给了你很大鼓励之类废话。谁来了？”

    马洛拉下嘴角：“沙霍伦本人，我想。他来早了，不过我了解；我已经推搪一个月了。听着，加安克，到隔壁房里去，小声打开监视器，我要你听一听。”

    他用赤脚一推，帮议员开了暗门，爬起来着上丝袍，将人造日光降到一般强度。

    沙霍伦进来时颇不自在，一脸正经的管家轻步退出，带上了门。

    马洛系紧腰带，道：“随便坐。”

    沙霍伦嘴一咧，笑得阴晴不定，他选了张舒服椅子，却没让自己放轻松，他坐在椅子边上说道：“首先你把条件开出来，我们好谈正事。”

    “什么条件？”

    “你要人哄才说吗？好罢，那，比方说，你在高瑞做了些什么？你的报告不完整。”

    “报告几个月前就给你了，那时候你挺满意的。”

    “是，”沙霍伦深思中用手指抹过前额：“但那之后你的活动变得引人注目，我们知道很多你做的事，马洛。我们清楚知道，你如何兴冲冲地新设了多少家工厂，花了多大一笔费用。还有你盖的这座宫殿，”

    他冷眼环顾四周，却无心鉴赏；“花的钱比我一年的薪水还多。你已经向基地上流社会展现了气派——非常可观而昂贵的气派。”

    “那又怎样？除了证明你雇了能干的间谍以外，还有什么意义？”

    “那表示你有了一年前所没有的大笔财富，可以有很多意义——譬如，和高瑞做了笔好交易，而我们被蒙在鼓里。你哪里来的这些钱？”

    “亲爱的老兄，你不会真的认为我会告诉你吧。”

    “倒没错。”

    “我想你是不会的，这就是我所以要告诉你的原因。这些钱是直接由高瑞国大统领的藏宝库里拿来的。”

    沙霍伦顿时膛目结舌。

    马洛笑着继续道：“对你而言，不幸的是，这些钱的来路都很正当。我是行商长，赚来的钱呢，是用一些我能够供应的小小饰物交换而来的若干精铁和铬矿砂。根据和基地签订的小气合约，我得到利润的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民缴纳所得税的