“谋杀罪的审判如何？”

    “谋杀谁？”马洛示以轻蔑。

    沙霍伦的声音变得严厉无情，尽管没有先前来得大声：“谋杀一位为基地执行任务的安略南教士。”

    “终于来了是吗？你有什么证据？”

    市长秘书身子向前一探：“马洛，我可不是唬人。调查庭已经开过，只要我签字同意，基地控告行商长马洛的案子就成立了。你遗弃基地子民，任外国暴民将他凌辱处死；马洛，你只有五秒钟以避免应得的惩罚。对我来说，最好你是当做耳边风；死的敌人比可疑的盟友安全多了。”

    马洛肃容道：“我让你称心如意。”

    “很好！”秘书现出粗野的笑容；“希望事先寻求和解的是市长，不是我。走着瞧好了，别说我太过份。”

    房门在他面前打开，沙霍伦大步而出。

    马洛抬头看着加安克回到房里。

    马洛道：“听见了吗？”

    政客啪一声坐到地上：“打从我认识这条毒蛇开始，可还没看过他气成那样。”

    “好，你的看法怎样？”

    “嗯，告诉你，经由宗教途径掌握政权的外交政策，是他的一种偏执狂，但我有一种感觉，他的最终目的可没那么圣洁。为这个论点。我和他争执不下，终於被踢出内阁；这个不用我再告诉你。”

    “不用。照你看来，那些不太圣洁的目的是什么？”

    加安克认真起来：“啊，他并不笨，一定早就看出宗教政策的破产，因为近七十年来几乎没有一个新的征服成果。很显然他在为自己打算。听着，任何本质上基于信仰和情感的教义，用以对外时都是件危险的武器，因为几乎无法保证这件武器不会回头砸烂自己的脚。一百年来，由我们支持的神话和仪式变得愈来愈祟隆、因循、一成不变而难以动摇，总有一天会不受我们的控制。”

    “怎么说？”马洛请教道：“别停下来，我要知道你的想法。”

    “嗯，假设有一个人，一个野心家，利用宗教的力量对付基地，而不是维护基地。”

    “你是说苏——”

    “没错，我是指沙霍伦。听好，老弟。要是他以维护正统为名，动员臣属星球的教会来对抗基地，我们能有多少立足之地？他只要张起虔诚正义的旗帜，来讨伐，比方说，以你为代表的异端邪说，最后就能自立为王了。毕竟韩定也说过：‘核子枪是好武器，但彼此都可能成为目标。”

    马洛猛拍一下光涸诸的大腿：“好，老贾，把我弄进议会，我来对付他。”

    加安克略一停顿，意味深长道：“那可不一定。受私刑的教士是怎么回事？是真的吗？”

    “够真了。”马洛小心答道。

    加安可吹了记口哨；“他有足够的证据？”

    “应该有，”马洛稍稍迟疑，又补上一句；“伊奇从一开始就是他的人，只不过他们都没想到我知道。伊奇是个人证。”

    加安可摇摇头：“唔，唔，糟了。”

    “糟？有什么糟？那个教士在那个星球犯了基地自己的法律。很明显的他是高瑞政府下的饵，不管是不是故意。根据一切常识判断，我只有一条路可走——而这条路完全合法。要是沙霍伦把我交付审判，只不过把他自己塑造成天字第一号大傻瓜罢了。”

    加安克再度摇头；“不，马洛，你搞错了。我说过他爱玩阴谋。他不会打算定你的罪，他晓得做不到；他是要打击你在人民心中的地位。你也听他说了：习惯有时侯更高於法律。你可能当庭无罪开释，但是只要人民认为你把教士丢出去喂狗，你的声望就完了。大家会承认你是合法的，甚至是合理的；但在人民服里，你成了懦弱的狗子、无情的畜牲、铁石心肠的怪物。你永远不可能得到议席