马洛批阅公文时神情倦躁，两脚不住磨蹭。当了两年市长，他已经变得更有修养、更为和蔼、更有耐性——然而他始终没喜欢上公文里头打官腔的调调。

    “有多少船让他们逮到？”加安克问道。

    “四艘还来不及升空就完了，两艘没有回报，其馀都报告说安全。”

    马洛喃喃抱怨：“应该可以做得更好的。人家只不过来搔搔痒。”

    设听到回答，马洛抬头问道：“有什么事让你担心吗？”

    “要是沙霍伦到这儿来就好了。”回答几乎风马牛不相及。

    “噢，是啊，好在自家门口挨一顿臭骂。”

    “那有这事，”加安克脱口而出：“你太顽固，马洛。你或许对国外情势了若指掌，然而自己母星上发生的事情，却丝毫不闻不问。”

    “咦，那不是你的事吗？否则你兼任教育及宣传部长是做什么？”

    “大小事都交在我肩膀上，显然是送我早日归天。去年我就对你大声疾呼过，沙霍伦和他的宗教党崛起的危险，要是沙霍伦强迫临时改选，把你扔出去，你的计划还有什么用？”

    “半点用也没有，我承认。”

    “还有你昨晚的演说，等於是把市长宝座双手奉上，送给沙霍伦，还满脸堆笑。有必要那么坦率吗？”

    “难道看起来不像是先声夺人，抢了沙霍伦的锋头？”

    “是啊，”加安克怒气冲天：“可你的说法不对。你自称预知一切，却不解释为什么三年来和高瑞维持贸易，让他们获得独占利益；你仅有的作战计划就是退避三舍；你放弃了高瑞邻近地区的一切交易；你公开宣布双方对峙，保证不作攻击，将来亦然。银河啊，马洛，这么一团糟你还指望我能做什么？”

    “缺乏魅力？”

    “缺少群众感情诉求。”

    “一样嘛。”

    “马洛，醒醒。你有两条路：要不就给人民看看一个强悍的外交政策，不管你肚子里的计划是什么；要不就和沙霍伦做点妥协。”

    马洛道：“好罢，如果第一条路不通，咱们再试试第二条。沙霍伦来了。”

    自两年前大审以来，马洛和沙霍伦就没有私下碰面过。彼此都没有察觉对方有何改变，只除了，主客之间的微妙气氛明白点出，今日攻守已然易势。

    沙霍伦不握手就大刺刺地坐了下来。

    马洛递上雪茄道；“不介意老加留下罢？他很企望我们和解；要是场面火爆，他可以当和事佬。”

    沙霍伦耸耸肩：“和解对你是有好处的。有这么一回我曾经要求你开条件，现在我想形势已经逆转了。”

    “你的想法没错。”

    “那么这是我的条件。你必须放弃毛躁的经济贿赂政策，停止贩售那些乱七八糟的小东西，恢复上一代行之有年、经过考验的外交政策。”

    “你指的是利用宗教进行征服？”

    “非常正确。”

    “少了这个就不能和解？”

    “没错。”

    “嗯，哼哼。”马洛慢慢点燃雪茄，深吸一口，使烟头一阵灼红：“在韩定那时代，当宗教征服新潮而激进时，像你这样的人也反对过。现在经过了考验、试炼，变得神圣不可侵犯——就连你沙霍伦也看得出来。可是，告诉我，你要如何把我们带出目前纷乱的局面？”

    “那是你的乱局，跟我一点关系也段有。”

    “就把问题照你的意思修饰过好了。”

    “要强烈表明攻势，目前的僵局是要命的，而你看起来却很满意。那等於是向边区所有星球示弱，而表现强大实力是最重要的；因为周围环伺的兀鹰之中，没有一个会舍得不来争食死人的肥肉。你应该很清楚这点才对，你