已经研究到很完善的地步了。反正，凡是去火星的人如今都会在离开前注射疫苗。最后，他可怜巴巴地得出结论，说对这种来自金星的病毒的研究必定仍处于不成熟的初级阶段。

    他快说完时将军打断他说：“这种抗毒素疗法——你们多久才能弄清楚？”

    黑短尔赫斯特说他马上就办，巴黎索邦大学有个人在搞这方面研究，他想给他打个电话。

    “马上就打，去吧。”指挥官说道。

    第二天早饭前，黑兹尔赫斯特便按响了我的门铃。我很生气，但走到走廊和他见而时尽量克制住没有发作。

    “很抱歉吵醒你，”他说，“可你在抗毒素这一问题上的看法是正确的。”

    “嗯？”

    “他们从巴黎给我寄来了一些抗毒素，马上就能收到，但愿还有效力。”

    “如果失效了呢？”

    “呃，我们有办法复制。当然，如果实行这个方案的话，我们得制成数百万剂。”

    “谢谢你告诉我，”我说，“将军一定会很高兴的。”

    我正要转身走开，他拦住我。

    “呃，尼文斯先生——”

    “什么？”

    “关于传病媒介这一问题——”

    “传病媒介？”此时我脑子里乱做一团，什么话都听不明白。

    “病毒带菌者。我们不能用鼠类，不知你知不知道这种病毒是怎样在金星上传播的？足通过一种叫轮虫的小飞虫，金星上惟一一种昆虫。但地球上没有这种虫子，而且，这是惟一的病毒携带方式。”

    “你是说，无论你怎么努力，都无法将这种病毒传染给我？就算有大量活的细菌培养些也不行？”

    “你说得对——当然，我可以给你注射这种病毒。但是要让百万名伞兵空投到红区，抓住鼻涕虫附体者给他们打针……我无法想像。”他无助地摊开双手。

    我的脑子总算开始慢慢转动起来了……一次性空投一百万人……

    “为什么问我？”我说，“这好像是个医学问题。”

    “当然。我只是觉得——嗯，对这个问题，你好像已经想出了办法——”他打住没往下说。

    “谢谢你的信任。”我的大脑同时奋力思考两个问题，一时间纠缠在一起，交通一片混乱。红区有多少人口？

    “是不是这么回事，”我说，“假如你得了这种病而我没有，我不可能从你这儿传染上？”

    他回答说：“至少不那么容易。假如从我的喉咙里取出一个活体黏液涂片，放到你的嗓子里，你很有可能传染上。如果我把我的静脉割开，将微量的血输到你的静脉里，你一定会感染上这种病。”

    “直接接触，对吗？”一个伞兵能为多少人做这种事？十个？二上？三十？还是更多？“如果只有这一个困难，那就没问题了。”

    “什么？”他问。

    “鼻涕虫遇到好久没见面的另一只鼻涕虫时所做的第一件事是什么？”

    “结合，交换基因组分！”

    “‘直接会谈’，我总是爱用这种说法。你觉得这种病也可以通过成对结合传播吗？”

    “我觉得？我可以肯定！就在这儿的实验室，我们已经演示过：生物体相互接合期间会交换活体蛋白。它们不可能躲过这种直接传播，我们可以让整个群落一下子感染上病毒。我自己怎么没想到？”

    “别半生不熟就端上桌。”我说，“最好先试一下。但我想，这种方式会有效。”

    “一定会，一定会！”他转身要走，又停下来。“哦，尼文斯先生，你是否介意——我知道这么要求有些过分——”

    “什么？快说，我还没吃早饭呢。”

    “嗯，能否请你考