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第一章
    “第97批是——”拍卖商大声地宣布,“一个男孩。”

    因为刚才晕船了,所以那个小孩现在还是有点儿头昏脑胀的,身体仍然不太舒服。他乘坐的那艘奴隶贩运船长途飞行了四十多光年,船舱里充满所有奴隶贩运船上都有的那种难以忍受的气味和氛围:从挨肩擦背没有洗过澡的身体上散发出来的臭气,加上呕吐物的恶臭,还有舱内那种恐惧感,以及古已有之的悲伤。所以,这时他脑子里还是晕晕乎乎的。不过在贩运船里,他只是那群人中大家都认识的一个孩子。每天可以吃饭,能相安无事地争到饭吃。他甚至在船里交上了几个朋友。

    现在到了地面上,这个男孩又是一无所有了:没有什么自己的东西,也没有什么朋友,又要被卖给别人了。

    拍卖台上,刚才一批“货物”——里面有两个据说是双胞胎的金发女孩——一槌落定被卖出去了。当时竞争非常激烈,价格卖得很高。这笔生意敲定之后,拍卖商带着满意的笑容转过身来,指着那个男孩说:“第97批——把他推上来。”

    那个孩子挨了一巴掌,跌跌撞撞地被搡到拍卖台上。他紧张地站在那里,怒气冲冲地向四周扫了一眼,把那些自己被围在小围栏里看不到的东西统统看了一遍。眼前这个奴隶市场位于著名的自由广场航天港一侧,正好面对由萨尔贡执行委员会命名、九个星球共商大事的赫赫有名的国会大厦。但是那个孩子对这一切一无所知,连自己现在到底在什么星球上都不知道。他只是愣怔地看着前面的人群。

    离这个奴隶拍卖台最近的地方站着一群乞丐,已经做好了向买主们乞讨财物的准备。围成半圆形的乞丐群后面是富人和权贵们的座位。那些头面人物两侧站着他们的奴隶、搬运工、保镖和驾驶员。有的随行人员在富人的汽车和豪富们的轿子旁边转悠。尊贵的先生和女士们背后是一些平民百姓,游手好闲者、好奇者、自由民、扒手、卖冷饮的小贩,还有一个过路的普通商人。那个普通商人没有资格入座,只想为妻妾们买一个勤杂工、办事员、机修工,哪怕买个仆人也好。

    “第97批——”拍卖商重又喊了一遍,“是一个健康的好小伙,可以作听差或者解闷使唤。先生们,女士们,你们可以把他当作家仆来用。瞧——”话音未落,只听拍卖场后面的航天港里传来一声尖啸,又有一艘飞船着陆了。

    绰号叫做“跛子”的老乞丐巴斯利姆光着膀子,眯着眼睛,东张西望地看了看拍卖台四周。在巴斯利姆看来,那个孩子不像是个温顺听话的家仆,倒像是一头被人追杀的野兽。他又脏又瘦,满身都是紫斑,污垢下面的脊梁上露出白色伤痕和从前主人们留下的转让签名。

    从孩子眼神和耳廓上看,巴斯利姆猜测他一定保持着尚未变异的地球人血统。身材矮小、惶恐不安、充满敌意、男性,除此以外,巴斯利姆再也得不出什么结论了。那个孩子看见有个乞丐盯着自己,也瞅了他一眼。

    喧闹声停止以后,坐在前排的一个纨绔子弟懒洋洋地向拍卖商挥了挥手帕:“别浪费我们的时间了,你这个混蛋。把像上一批一样棒的货物拿出来给我们看看。”

    “请稍微等一等,尊贵的先生。我必须按照目录顺序出售所有货物。”

    “滚开!或者把这个饿鬼赶到一边去,先让我们看看其他货色。”

    “请你帮帮忙好不好,我的先生。”拍卖商提高嗓门,“大家都希望我快点拍卖掉这批货,我相信你这位尊贵的雇主一定也会同意这个做法。说实在的,这个漂亮小伙子很年轻,但是,他的新主人必须好好地调教他。因此——”站在一旁那个被拍卖的男孩几乎没听别人说话,因为他对这种语言只能听懂几个字,再说,听懂这些话对他又有什么用处?他看了看蒙着面纱的女士和高贵的先生们,心里猜想着哪一个会成为
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