他又忐忑不安地说：“我没有听见报价，也没有看见有人要出价。现在没人要买，一次……如果你们不要，我想让他再回到围栏里去，同我的老顾客商量一下再卖掉。没人想买，第二次。接下去还有许多好货要卖，要是不让你们见见那些漂亮货物，一定是件遗憾事。无人报价，第三——”

    “你出个价！”那个辛唐人对老乞丐说。

    “啊？”老乞丐下意识地伸出两个指头。拍卖商目不转睛地看着他，说：“你要竞标？”

    “是的，”老人用低沉沙哑的声音说，“如果先生和女士们都允许的话。”

    拍卖商看了一眼坐在座位上的人们。这时，人群中有人喊着：“为什么不可以呢？只要有钱就行了。”

    辛唐人点了点头。于是拍卖商马上说：“你想出两星元买这个男孩？”

    “不，不，不，不是！”巴斯利姆大声叫着，“是两毛！”

    拍卖商朝他作了一个踢一脚的动作，老乞丐马上把头扭向一边。拍卖商喊了起来：“滚开！我要教训教训你，看还敢不敢来戏弄你老子！”

    “喂，拍卖商！”

    “嗯？怎么啦，我的先生？”

    辛唐人说：“你说过‘随便什么人都可以买的’，把孩子卖给他。”

    “可是——”

    “听我的。”

    “先生，只有一次报价，我是不会卖的。法律上讲得很清楚，一次性报价不能算是拍卖，除非拍卖商已经事先报出了底价，否则，即使有两次报价，也是无效的。现在，我事先又没有报底价，所以，我不能做这笔少于三次报价的交易。尊贵的先生，这条法律保护的是货主利益，而不是可怜的我。”

    有人喊道：“法律上就是那么说的！”

    辛唐人皱了皱眉头，说：“那就报价吧。”

    “只要先生和女士们满意就好。”他面对下面人群说，“现在来拍第97批：我刚才听到有两毛钱的报价了。谁愿意出四毛？”

    “四毛。”辛唐人说。

    “五毛！”有人也跟着叫了起来。

    辛唐人示意让那个老乞丐过去。这时，巴斯利姆正用双手和一只膝盖支撑在地上，拖着一条假腿，身上挂着一只讨饭碗，慢慢地向前爬去。只听拍卖商开始拖着长音吆喝着：“五毛钱，一次……五毛钱，两次……”

    “六毛！”辛唐人马上朝老乞丐那里走了过去，向他的碗里看了一眼，同时掏出自己的钱包，将一把零钱扔给他。

    “我听见有报六毛的了。有没有报七毛的？”

    “七毛。”巴斯利姆还是用低沉而又沙哑的声音说。

    “有人报了七毛。你们场下有没有竖起大拇指的？你们有谁想出八毛吗？”

    “九毛！”老乞丐赶紧又插了一句。

    拍卖商全神贯注地看着台下，再也没有人报价了。这个价格快到一星元了，对在场的大多数人来说，此时已经不是可以随便开玩笑的时候了。有钱的先生和女士们既不想要那么一个一钱不值的奴隶，也不想坏了那个辛唐人的兴头。

    到了这个时候，拍卖商只好单调而反复地喊着：“九毛一次……九毛两次……九毛三次——成交！”他一使劲，把小孩从拍卖台上推了下去，差点让他摔进老乞丐怀里，“把他带走滚开！”

    “别急，”辛唐人警告说，“开一张单子。”

    拍卖商憋着一肚子气，在一张早已为第97批货物备好的表格上填上价格和新主人的名字。巴斯利姆付了9毛钱，然后不得不再一次接受辛唐人施舍，因为这笔交易的印花税比卖价还要高。那个男孩静静地站在一旁，心里明白，自己又一次被卖给了别人。他知道，那个老人就是他的新主人——但他并不觉得这是件对自己很重要的