的一个小围栏一样狭窄。因此，索比以一种婴儿发现自己拳头般的兴奋劲儿，不断地扩展着自己的知识天地。

    不过索比实在不明白数学有什么用处，好像除了最简单的点一点钱以外，数学完全派不上用场。但一段时间以后，他感觉到数学不一定能全运用到实际生活中去，它是一种游戏，有点像国际象棋，但比国际象棋有趣得多。

    看到索比学习这样努力，有时候，连老人自己也不知道这样做究竟有什么用。现在老爹清楚了，这孩子比他原先想像的聪明得多。但是，他叫孩子这么用功地读书，是不是又太过分了些？难道他只是在教孩子不要满足于自己的命运吗？生活在朱布尔的一个乞丐奴隶还会有什么机会？0的n次方仍旧是O。

    “索比。”

    “哎，老爹，等一等，这一章我还没看完呢。”

    “以后再看吧。我想跟你聊一聊。”

    “好的，我的老爷，好吧，我的主子，马上就来，头儿。”

    “说话不要油腔滑调。”

    “对不起，老爹。你有什么事？”

    “孩子，我死了以后，你打算做什么？”

    一听这话，索比愣住了。“你身体不舒服吗，老爹？”

    “我的身体很好。照现在的样子看，我还能再活几年。但是话又说回来，我也可能明天就醒不了了。你从来不知道我有多大年纪。要是我活不成了，你打算怎么办？是不是还会在自由广场上要饭？”

    索比没有回答。巴斯利姆继续说：“你不能再去要饭了，这个我们都清楚。你已经这么大了，再也编不出要饭的理由了。人们再也不会像你小时候那样给你钱了。”

    索比还是没有反应过来，只说了一句：“我不想成为你的包袱，老爹。”

    “难道我在抱怨你吗？”

    “没有。”索比犹豫了一下，“我也悄悄想过这件事。老爹，你也可以叫我到厂里去打工。”

    老人听了很不高兴。“你又来了！我不是这个意思，孩子。我要把你打发走。”

    “老爹！你答应过不会把我赶走的。”

    “我什么都没有答应过。”

    “可我不愿意解除我们之间的关系，老爹。如果你让我自由了——就算你那么做了，我也不会离开你！”

    “我真的不是这个意思。”

    索比沉默了好长时间，说：“你想再把我卖掉吗，老爹？”

    “不完全是。噢……既是又不是。”

    索比脸上没有什么表情，最后，他平静地说：“反正不是这个意思，就是那个意思，总之，我知道你心里在想什么了……我想我不应该再坚持自己的意愿，因为这是你的权利，而且，你是我所有的主人中……最好的一个。”

    “我完全不是你的主人！”

    “契约上是这么说的，你还可以核对一下我腿上的号码。”

    “不要再说了！再也不要这样说话了。”

    “一个奴隶说话的时候，最好还是不要忘了自己的身份，否则就该闭上他的嘴。”

    “那就看在上帝的份上，闭上你的嘴巴吧！听着，孩子，让我给你解释一下。我这里没有给你留下什么东西，这个你我都知道。如果我不解脱你的奴隶身份，你始终是萨尔贡的一个奴隶。”

    “他们又会把我抓起来的！”

    “他们会的。但是反过来说，即使解除了奴隶身份，也解决不了什么问题。譬如说，现在有哪一个社会团体和机构会接纳一个获得了自由的奴隶？是的，看来只有继续讨饭了，但你长大之后，如果还想继续要饭，只有把眼珠子抠出来才行。所以，你也知道，绝大多数获得解放的自由民，最后仍旧迫不得已，只好回到原来主人的身边。那些自由民