港后惟一的工作就是装载氚和氘，或者做点与他们密切相关的事情。他们才不干后勤的事呢。他们……“爸爸，我觉得，我可能喜欢当一名工程师。”

    “啊？有这种想法？忘了它。”

    “但是——”

    “‘但是’什么？”

    “没什么，先生。听你的吩咐，先生。”

    克劳萨叹了口气，说：“儿子，我对你有一种义务，我一定要尽可能去履行它。”克劳萨考虑着应该告诉这个孩子多少情况。母亲曾经说过，如果巴斯利姆想让孩子知道那个口信的意思，早就会将它译成国际语了。从另一方面来说，既然孩子现在已经懂了他们的语言了，也许他早就明白口信的含义了。不对，他可能已经把口信忘得一干二净了。“索比，你知道你的家人是谁吗？”

    索比一愣，说：“先生？我的家就是西苏啊。”

    “那当然！我是说你以前的家。”

    “你是指老爹？跛子巴斯利姆？”

    “不，不是！他是你的继父，跟现在的我一样。你知道你出生的家庭吗？”

    索比惨然道：“我想我没有家。”

    克劳萨意识到捅了他的伤疤，马上改口说：“儿子，船员们的样子，你用不着什么都跟着学。嘿，如果没有弗拉基，我们跟谁做生意？咱们的同胞怎么活下去？生下来就是同胞中的一员，这是一种幸运。但是生来就是弗拉基的人也没有什么可羞耻的。每一个原子自有它的用处。”

    “我没感到羞耻！”

    “口气别那么冲，别激动。”

    “对不起，先生，我一点也不为自己的祖宗感到羞耻，只是不知道他们是谁。嗯，就我所知，也许他们也是‘同胞’呢。”

    克劳萨吃了一惊。“呃，有这种可能。”他慢腾腾地说。绝大多数奴隶最初都是从体面的贸易者从未光临过的星球买的，或者出生在他们主人的家里……但令人痛心的是，“同胞”也在奴隶中占了相当比例，都是被劫掠者夺走的。这孩子……特定时期内，有没有损失过哪艘同胞飞船？下次聚会时，是不是应该好好查查商船队的档案，看有没有相关出生证明？

    即使没查到相关材料，也不能排除索比出生在贸易同胞家庭的可能性，因为有些族长粗心大意，没有呈报出生身份证明，有的则要等到聚会时才呈递证明——跟克劳萨的母亲不一样。老人家从不抱怨到某个遥远空间去登记注册的费用，她希望孩子一出生立即记录在案——西苏号办事从不拖拉。

    假如索比这孩子真的是他们的“同胞”，而他的档案却从未被交到商船队手里，那怎么办？要是把他出生身份证明弄丢了，那才冤呐！

    不知怎的，船长脑子里突然冒出了一个想法：弥补一个失误的方法多种多样嘛。会不会是哪艘自由贸易船损失了——可是他想不起来了。这些想法船长不能说。但是，如果能给孩子找到祖宗，那可真是一件天大的美事！如果他能……

    船长换了个话题：“孩子，从某种意义上说，你早就是同胞中的一员了。”

    “啊？什么，爸爸？”

    “儿子，跛子巴斯利姆是同胞中的荣誉公民。”

    “什么？怎么回事，爸爸？哪一艘船的？”

    “所有船的。他是在一次同胞聚会上被推选出来的。儿子，很久以前，曾经发生过一件令人羞耻的事情，巴斯利姆解决了那件事，所以全体同胞都欠了他一份情。我已经说得够多的了。告诉我，你想过婚姻问题吗？”

    在索比心目中，婚姻问题显然被排在最后位置上。他很想再听听老爹究竟做了什么事情，竟然成为同胞中了不起的一员。但索比听出了船长的语气，长辈们闭口不谈某个犯忌的话题时总是用这种口气。

    “噢，没有，爸