“什么？”

    “这个名字对你来说是不是有点不同寻常？”

    “那当然了。”上校打量着索比，“可是他一点也不像啊。”

    “我说过是‘养子’。那位上校在朱布尔收养了他。”

    布里斯比上校关上房门，对克劳萨说：“巴斯利姆上校已经死了，或者说，两年前失踪，因此可以推测为死了。”

    “这我知道。这个孩子一直跟着我，如果你有不清楚的地方，我可以向你报告那位上校死亡的一些详细情况。”

    “你是他的一个情报员？”

    “是的。”

    “你能证明吗？”

    “我是X3079，代号Ft。”

    “这是可以核对的。现在我们先假设你就是那个人，那么你用什么方法去证明……他就是索比·巴斯利姆呢？”

    索比没有听懂他们这番话的意思，他只觉得耳朵里有一种嗡嗡的声音，好像火控目标跟踪器里电流太强时一样，又仿佛这个房间在逐渐膨胀，一会儿又渐渐缩小似的。他看得出这个军官熟悉老爹，这倒不错……但说老爹是上校，这究竟是怎么回事？在他脑子里，老爹不过就是跛子巴斯利姆，也就是一个受人怜悯、有执照的乞丐而已。

    布里斯比上校厉声叫他坐下来，索比求之不得地坐下了。上校把换气扇拨到快挡，转身对克劳萨船长说：“好吧，我相信你的话。我不知道条令是怎么规定的，这种情况下该怎么做……要求我们协助X部队的人，可现在又好像不是这么回事。不过，我不会让巴斯利姆上校失望的。”

    “按巴斯利姆的话，就是帮助这个‘不幸的公民’。”克劳萨道。

    “什么？嗯，‘不幸的公民’，我不知道同盟属下的星球上有哪个人能用这句话来形容。这小伙子显然并没多大‘不幸’，只是有点喘不过气来、脸色发白罢了。”

    “谢谢你，船长。”克劳萨看了一下表，说，“我可以走了吗？说真的，我必须走了。”

    “再等一等。你就这样把他留给我了？”

    “恐怕只能这样了。”

    布里斯比耸了耸肩：“那就照你说的办。不过请留下来吃午饭吧，我想多知道一些巴斯利姆的情况。”

    “对不起，我真的没有时间了。如果你需要的话，可以到聚会地点找我。”

    “我会的。喝杯咖啡总可以吧。”上校想去揿按钮。

    “舰长，”克劳萨担忧地说，又看了一眼手表，“我现在必须走了。今天是纪念日……而且50分钟以后还要举行我母亲的葬礼。”

    “什么？令堂去世了？我的天！你怎么不早说。”

    “我怕……但我必须走了。”

    “我来安排一下。”上校打开房门走出去，“埃迪！给克劳萨船长备一辆空中汽车，要快一点的。马上把客人带去，他要飞到什么地方，你就停到什么地方。快！”

    “明白，船长！”

    布里斯比回来了，扬了扬眉毛，走到外面一间办公室去了。

    克劳萨看着索比，难过地说：“过来，儿子。”

    “是，爸爸。”

    “我得走了……我想将来某一天，你也许还能到聚会的地方来。”

    “我一定会来的，爸爸！”

    “要是不能来的话……嗯，你的血已经留在了西苏号的甲板上，我们的钢铁里渗进了你的鲜血。你依旧是西苏人。”

    “钢铁里有我的血。”

    “贸易顺利，儿子。做个好孩子。”

    “贸易顺利！啊，爸爸！”

    “别这样！再这样我的眼泪也要流下来了。听着，今天下午，我们会代你处理好聚会事情的。你千万不要出场。”