。总之，我要向他们展示一个潜在的大市场，以证明这笔费用没有白花。所以我要问你，国民警卫队到底能‘消化’多少这一类东西？”

    “索尔，你想得太多了。即使你最后还是搞不出这种超级武器——从目前情况看，可能性不太大——但就算这样，这些研究仍然是有价值的，不会白花钱。你的股东也不会有多大损失。”

    “我可不是庸人自扰！我知道我是只靠多出的一点点股票才当上董事长的，万一明天再召开一个临时股东大会，我就有可能被炒鱿鱼。研究当然有价值，但不一定很快就能体现出来。请你相信，我花的每一笔钱都要给一心盼着我垮台的人一个交代，所以我一定得从你这儿得到保证。”

    “要不，咱们就若埃尔·德拉克鲁瓦的研究订一份合同如何？”

    “再让一个中校盯着我的人，随时对他指手画脚，行吗？我们要给他一点自主权。”

    “呣……有了。给你一份意向书，怎么样？价格可以报高一点。不过这事我还得去见上面的总指挥。他现在正在月球上，可这星期我没有时间去月球，你还得再等几天。”

    “我不能等。我要一口咬定说你已经答应了。杰克，我想赶紧把这儿的事办完，然后离开这个让人发疯的位置。就算你不想让我参加X部队，我总还可以当个炮手吧。”

    “那就马上过来吧，我立即让你入伍，然后再派你出去执行任务，就把你派到你现在的位置上。”

    索比低下头，说：“杰克！你可不能这样对待我啊！”

    “如果你想傻乎乎地把自己置于我的领导之下，鲁德贝克，我就要这样对待你。”

    “可是——”索比闭嘴了，争论是没有用的。再说还有其他许多事情等着他处理。

    “史密斯”又问了一句：“还有事吗？”

    “我想没有了。”

    “明天我就对若埃尔·德拉克鲁瓦进行第一次审查。再见。”

    索比关掉显示器以后，心情特别差。他之所以那么失望，并不是因为联队最高指挥官对他的入伍想法抱有怀疑态度，更不是因为他要把别人的巨额资金投向一项希望渺茫的工程，由此遭到了自己良心的谴责。原因仅仅是，他被一件错综复杂、扑朔迷离的工作缠得脱不了身。

    索比重新从桌上拿起最上面那份文件，接着又把它放下，揿了一下直通鲁德贝克庄园的按键，视屏上立即出现莱达的图像。索比说：“对不起，我又要晚回一会了。”

    “我会延迟开饭时间的。他们现在正玩着呢，我让厨子给你做了正宗的开胃薄饼。”

    索比摇了摇头，说：“你们吃吧，我在这里吃，也许还要在这儿睡呢。”

    她叹了口气说：“在那里睡也行，但一定要记住，我亲爱的笨蛋，到半夜时一定要睡在床上，早上六点以前别起来。能答应我吗？”

    “好的，尽量做到。”

    “你最好做到，否则我又要唠叨了。再见。”

    这次他没有去拿放在最上面的那份文件，只是坐在那里静静地想着。莱达是个好姑娘……她甚至想在业务上帮他一把，可是后来发现自己不是这块料，只好罢手了。但她是黑暗中的一个亮点，一直使索比感到振奋和愉悦。要是他重新当兵，让她成了大兵老婆，不知这样做是不是不公平……他总不能太对不起莱达吧，而她是不愿意让他当兵的。当然，还有些对不起她的事，比如经常逃避宴会什么的。他想，以后一定得尽量对她更好些才行。

    过去他想得多么简单啊：接管公司，审查本公司在萨尔贡所属地区的分支机构，重新选拔一个该地区分支机构的领导人。但他考虑得越深，觉得要做的事情也就越多。如税款问题……纳税的事情太复杂了，他实在搞不明白，所以一直稀里糊涂。