我回去时，发现罗杰和比尔在彭福特的高空起坐室里咬指甲。我一进屋，比尔就冲着我问：“你溜到哪儿去了？”

    “到皇帝那儿去了。”我冷冷地回答。

    “怎么会这么多时间？”

    我不想回答他的问题，只对罗杰说：“彭尼在哪儿？”

    “在科普斯曼那里。塔克和博士也在那儿。”

    “他现在情况怎样？”我问道。

    罗杰皱起眉头。“大体上看，现在似乎比以前好多了，大部分时间还是清醒的。”他迟疑了一下。“要是你想见见他，现在可以进去。”

    我犹豫的时间比他更长。“卡佩克博士认为还要多久他才可以公开露面呢？”

    “这还难说，时间该不会太长吧！”

    “多久呢？罗杰，我真不知道这件事该如何了结！”

    “你是最了解情况的了。尽可能地我们不会让你再公开露面，不过我想，还是暂时退居一旁做好准备，一直等到他完全复原为止。”

    我差点儿脱口说出，皇帝也是要这么干。

    可是我忍着没有说出口——当我回想起皇帝识破我根本不是彭福特时，仍旧不禁毛骨悚然。

    这又让我想起了尚未完成的任务。

    我掏出删过的内阁名单。“这就是已经批准，可以交新闻界的名单。比尔，请注意，里边有个名字动过了。布鲁恩改为迪拉朵尔。”

    “你说什么？”

    “这是皇帝的意思。”

    罗杰显得异常惊讶。比尔则露出惊奇和恼怒兼有的神情。“干吗换人？他根本无权过问！”

    罗杰慢条斯理地说：“比尔说得对。皇帝批准只是个形式。你不应该让他修改名单。”

    我真想向他们大喝一声。只是饰演彭福特已使我具有了一些冷静性格。我差点儿告诉罗杰，要不是威廉还算个好皇帝，我们全都要遭殃了。不过我还是忍住没有发作。

    我愁眉不展地回答：“大局已定，无法更改。”

    比尔却说：“你说没用。要知道，两小时前我已把名单交给新闻记者。现在你得回去，把这个问题解决好。”

    我说：“请安静！要是你们想去皇宫，你们去，我反正要脱下这件不合时代潮流的外套，喝上几杯睡大觉了。我哪儿也不去！”

    “请等一等，首领。”罗杰不同意，“你可以用五分钟时间亲自广播新内阁名单。”

    “应该由你宣布，你已是新内阁第一副首相。”

    他眨了眨眼睛。“好吧！”

    “我再重复一遍：两小时之前已经公布过了。”比尔恼怒地提醒说。“恩，比尔！我想的是，恐怕你不得不重新召集那些记者，并声明是你搞错了。总之，在全国广播网宣布之前我们必须纠正这个错误。”

    这时，比尔露出的一副表情使我想起了猫儿临死前的那副窘相。他露出一副苦相，耸了耸肩，愤愤地转身告辞了。

    我大声喊道：“比尔，既然你要对记者发表谈话，我另有一个声明要告诉他们。”

    “什么？你是什么意思？”

    “没什么。我对这角色感到厌倦。请告诉记者，彭福特先生感冒了，他的大夫要他休息。我算受够了。不干啦！”

    比尔哼了一声。“我看你还是生肺炎为好！”

    “随你的便。“比尔走后，罗杰转身对我说：“首领，你别为这种事心烦。过几天就会好的。”

    “罗杰，不行了，我确实要生病了。今天晚上你在立体电视上宣布吧！”

    “别急。首领。我会叫比尔从今以后不再对你发脾气。”

    “不，罗杰。我已打定主意。当然，我将留在你们这里，直等到彭福特先生学会观察人