据说地球人与外星人决战的时候，所有的团会都要动员起来，惟独瞭望人例外。我们守卫地球这么久，在战斗中却没我们的份儿。我们在发出真正的警报后就算解体，现在轮到地球卫士显示威力的时候了。他们已经为这场战争准备了整整半个纪元的时间，现在还能有什么任务？还能干什么？我惟一能做的就是回到王宫旅店，等待危机的结束。想找到阿弗卢埃拉是没希望了。真不该让她跑掉，我后悔得直揍自己。那时她光着身子，没人保护，在乱糟糟的人群里，她会去哪儿？谁会保护她？一个慌慌忙忙的瞭望人，推着瞭望车，差点撞上我。“小心点！”我很生气地说。他抬头看我，气喘吁吁，一脸惊愕。“是真的吗？”他问，“那警报？”

    “你没听见？”

    “可那会是真的吗？”

    我指指他的车。“你知道怎么证实。”

    “他们说发出警报的人是个酒疯子，一个昨天被瞭望人旅店拒绝的老混蛋。”

    “也许是吧，”我承认。

    “可是要是警报是真的！……”

    我笑了笑，说：“那样的话，我们现在全都可以休息了。祝你愉快，瞭望人。”

    “你的车！你的车呢？”他冲我喊道。

    可我已经走过他，朝着一根古罗马遗留下来的巨大的石柱走去。

    石柱上的浮雕记录着发生在古罗马的事情：战争与胜利的情形，来自外国的征服者行进在罗马大街上被征服的人群中，得胜的雄鹰们在庆祝帝国的伟大。我异常平静地站在这根石柱前，对上面精美的雕刻赞叹不已。这时，一个人慌慌张张地朝我跑过来，我认出那是史学家巴兹尔。我跟他打招呼，说：“你来得可真是时候！

    给我讲讲这些图像吧。它们可真迷人，我很好奇。”

    “你疯了吗？没听见警报在响？”

    “是我发的警报，史学家。”

    “那快逃跑呀！人侵者来了！我们必须战斗！”

    “可我不必，巴兹尔。如今我的使命完成了。给我讲讲这些图像吧。这些战败的国王，这些落败的皇帝。像你这样年纪的人不用去战斗吧。”

    “现在是全民动员！”

    “瞭望人除外，”我说，“等一等，我现在想了解我们的过去了。

    戈尔曼不见了，你来给我讲讲这些历史上的故事吧。”

    巴兹尔头摇得像拨浪鼓，围着我转了几圈，准备开溜。我朝他冲过去，欲抓住他枯瘦的手臂，不让他跑开，可是他仍然避开了我，撒腿就跑，旋即就不见了人影，只剩下黑色的披肩抓在我手里。我耸耸肩，查看着这意外获得的披肩。这是一条用泛光的金属线编织成的披肩，图案细腻，明亮刺眼：好像根本看不见编织的线，但是它们偶尔又会在意想不到的地方突然冒出来，犹如世袭王朝在遥远偏僻的城市复兴一样。披肩的做工非常精美。我很随意地将披肩围在肩膀上。

    我继续前行。

    早些时候，我的双腿还打颤，现在竟然健步如飞。我精神焕发，穿过乱哄哄的城市，没费什么功夫就知道该怎么走了。我要到河的那边去，要在特弗尔河那边去找罗马王子的宫殿。现在夜色更浓了，因为动员令一下，许多灯都熄灭了，这样就不怕什么搜查；偶尔上空会传来一声沉闷的轰隆隆声，那是防护弹爆炸，照亮了夜空。街上已经没有多少行人，警报仍然响个不停。各个屋顶上，防卫装置已经准备好；我听见驱逐器预热时发出的嘟嘟声，看见蜘蛛腿般细长的膨胀输油管从一个塔晃到另一个塔，以便连成一个整体，达到最大的输油量。现在我完全确信入侵真的来了。我自己的仪器也许会有偏差，但要不是另外几百个瞭望人的发现证实了我最先发出的警报，不会有现在这个样子的全民动员的。

    在王