第一阶段的准备工作结束后，我就开始做一些琐碎的工作，主要是那些以前由机器做的工作，比如看管与记忆库存放大脑的盒子相连的输送营养液的管道。每天我都要花几个小时，穿过狭长的检查通道，寻找阻塞的地方。一旦有地方堵塞，整根管道都要标出来，专门的极光柱将照亮这根管道，以便检查。我就做着这种卑微的工作，不时真的发现有个地方堵塞了。除此以外，其他工作也都是学徒才干的微不足道的活儿。

    但是，我仍然有机会自己做一些研究地球历史的工作。

    有时候人们总是失去了才知道什么叫宝贵。我作了一辈子的瞭望人，为早一点发出注定要来的外星人入侵地球的警报而努力工作，从不考虑是谁会来侵略我们，为什么，我一直隐隐感觉到地球的过去远比我生活的第三纪元要辉煌得多，但是我没有去问当时究竟是什么样子，为什么又衰退到现在这个样子。只是在入侵者的飞船布满天空时，我才突然产生了强烈的了解地球历史的念头。如今，我，史学家会的托米斯，最老的学徒，正在一大堆历史文件里搜寻着。

    任何一个公民都有权通过公共思维头盔，向史学家请教任何问题。没什么可隐瞒的，但是史学家不会主动给予帮助的。你必须知道如何提问，也就是说，你得知道该问什么，然后得出自己的结论。这一点对于那些想知道埃及单一的气候，糖尿病的症状，某个团会宪章的限制等的人就很有用，而对那些想了解一些比较大的问题的人来说这根本不管用。有的人可能问上一千个问题，才只是一个开头。那花费太高了，很少有人愿意这样做的。

    作为史学家会的学徒，我可以使用所有的数据。更重要的是，我还可以使用索引，索引员团会是史学家团会的一个分支，他们像驴一样辛勤工作，将常常是自己都搞不懂的东西记录下来并予分类；他们辛勤劳动的成果就供伟大的史学家会使用，但是，索引并不是对所有人都开放，而没有索引，一个人是很难开展研究工作的。

    我不想啰嗦我学习的艰辛里历程。那些在蜘蛛网般的走廊里摸索，遭到冷遇，茫然不知所措，大脑隐隐作痛的日子。由于我是个愚蠢的初学者，经常成为恶作剧的对象。许多学徒，甚至一两个史学家，乱指点我，目的只是为了取乐。但是我终于知道该到哪里去，如何准备问题，在程序的指引下越走越深入，直到终于发现事实的真象。我并不聪明，但是靠着我锲而不舍的精神，却从史学家们的档案中梳理出了地球文明衰退的历程：很久很久以前，地球人生活在严酷而原始的环境里，我们称之为第一纪元时代。这不包括文明开始之前的时期，当时语言尚未形成，人们身上还毛乎乎的，住在洞穴里，使用石制的工具。我们所说的第一纪元始于人类学会记录信息，并善于控制环境的时候。这起源于埃及和苏米尔文明。按我们现在的方式来计算，这应当是在40000年以前……但是这个数字不一定准确，因为在第二纪元末期，一年的时间跨度发生了变化，所以现在我们无法确定以前地球绕太阳一周需要多长时间。也许比现在要长一点吧。

    第一纪元是罗马帝国的时代，也是耶路撒冷首次繁荣的时代。

    在亚洲和非洲地区的文明发展到很高程度的时候，欧洲还仍然处于蒙昧阶段；在西边海洋里有两块大陆，居住着尚未开化的居民。

    在这一阶段，地球和外星球没什么接触，这种孤独状态颇难理解，但事实就是这样。人们除了用火，没有别的照明方法，他们有了病也治不好，身体条件也不允许作再生手术。这是一个艰难的时代，因其简单而暗淡、严酷。死神早早地就降临在人们身上，他们还没来得及生下几个子女，就撒手离去了。他们生活在恐惧之中，但并不是惧怕现实中真实存在的东西。

    在这一时期，人的灵魂很脆弱，但也正