成拙，犯了两个大错误，一个是出于愚蠢的高傲自大，一个是出于过分的自信。地球为此付出了代价。

    第一个错误造成的影响比较隐蔽，它源于这期间地球人改变对银河系中其他外星人的态度，从最开始的敬畏，到不以为然，直至蔑视鄙薄。在第二纪元初期，纯朴天真的地球人突然进入银河系，发现居住在这里的外星人种不但历史悠久，文明高度发达，而且相互间保持着密切的联系。这本足以让地球人大受挫折，然而，相反的是，这激起了地球人的侵略欲望，企图胜过他们并凌驾于他们之上。所以，地球人开始把绝大多数的外星球视为竞争对手，并随着技术的进步，渐渐产生了优越感，最终导致对落后星球的鄙视。

    于是有人建议在地球上设立存储落后人种样本的“研究基地”，也就是集中营。这里完整地保存着这些落后人种的自然习惯，对每个学者都开放，以便他们观察这些人种的生命过程。然而搜集和维护这些样本的代价是很昂贵的，不久，为筹集经费，集中营向公众全面开放，供大众消遣。本来是为科研而建立的集中营，事实上变成了供其他智慧生物参观的动物园。

    最开始的时候，搜集的的确是真正的外星人，他们在生理和心理上都和地球人相差十万八千里，不会有把他们当一“人”看的危险。这些长着许多手脚的东西被关在高压甲烷罐里，反对抓捕外星智慧的人们不会对他们产生恻隐之心的。如果这些异类还有与其环境相称的奇特文明，人们就认为更应该复制出这种环境，以便研究这种奇异的文明。所以，早期的集中营里都是些稀奇古怪的外星人类。样本搜集者也只限于携带那些尚未具备星际旅行能力的外星人。绑架与我们相似的外星人是不明智的，因为星际游客中有他们的亲戚，而我们地球的经济在很大程度上得依靠这些外星游客。

    集中营的成功使人们期望有更多的外星人成为展览目标。筛选的标准不断降低，除了先前遥远而奇异的外星人，那些无法发表外交抗议的银河生命都成了采样对象。我们的祖先胆子越来越大，采祥的限制越来越宽松，地球上聚集了一千多种外星人的样本，其中甚至包括比地球的文明都要古老复杂得多的星球上的样本。

    史学家的档案表明，地球人的集中营激起了宇宙很多地方的不满，都谴责我们是在抢劫、绑架，是海盗行径，不断举行会议批评我们侵犯人权。地球人到外星去旅行，常常被大群愤怒的外星生命围困，要求我们立即释放集中营里的囚犯。然而这些抗议者只占一小部分，大多数银河系的居民都对我们的集中营保持着令人难堪的沉默。他们为这种暴行感到遗憾，但是到地球上旅游时，他们还是要去参观这些集中营。试想，除了地球，还有哪个地方能让他们在几天之内见识成百上千从宇宙的各个角落精选出来的外星生命？集中营是地球上最大的亮点，是宇宙的奇迹。就这样，为了享受参观这些囚犯的乐趣，他们与地球人心照不宣，对地球人的不道德行为视而不见。

    从史学家的档案中得知，记忆库里有一个集中营的实景记录。

    这是本团会最古老的记录片之一。我费尽周折才见到它，还是史学家奥梅恩替我求的情。尽管用了两个过滤器，思维头盔里的显示图像仍然很模糊，不过还算看得清楚。在一个透明的弧形防护罩后面，有五十个不知是来自哪个星球的人，身子像金字塔，肤色呈暗蓝色，顶部用于看东西的地方呈粉红色。他们的腿短而粗，脸上长着两只抓握东西的手。尽管探究外星人的内心情感不太容易，但谁都能感受到这些生命深深的绝望之情。他们缓缓地行走在暗绿色的气体里，表情麻木，毫无生气。有几个头部靠在一起，多半是在相互交流，有一个看样子刚刚死去，两个蜷伏在地上，像打翻了的玩具，但是他们在动的手表明他们也许是在祈祷。这是一幅令人透不过气来的