第十五章 悬殊不再
“那么我问你,你是否想到过,除了地球人之外,这些突变过程也会发生在其他地球生物身上?”
短暂的沉默后,艾伐丹回答说:“啊,没有。不过,当然,经你这么一说,我想这几乎是免不了的。”
“正是如此,的确有这种现象。与其他住人世界的动物比较之下,我们地球的动物种类多得多。你刚才吃的柳橙就是个突变品种,其他地方都找不到。这些柳橙根本就没办法外销,这也是原因之一。外人对它们的疑虑,跟他们对我们的疑虑一样——我们自己却将它视为珍贵的财产。当然,适用于动物和植物的原则,也同样适用于微生物。”
此时,艾伐丹的的确确感到一股刺骨的惧意。
他说:“你的意思是——细菌?”
“我是指所有的原生生物,包括原生动物、细菌,以及能自我复制的核蛋白,也就是某些人所谓的病毒。”
“你想说的又是什么?”
“我想你应该已经有点概念,艾伐丹博士,你的兴趣似乎突然来了。你该知道,你们外人有种深信不疑的观念,认为地球人是死亡的使者;跟地球人接触等于找死;地球人会带来不幸,会带来某种恶兆……”
“这些我都知道,它们只不过是迷信罢了。”
“并非全然迷信,这正是可怕的地方。就像所有的民间信仰一样,不论有多少迷信、扭曲和误解的成分,最下面还是沉淀着些微的真实性。有些时候,你知道吗,地球人体内会带着某些微寄生物的突变种,它们跟其他各处的品种不尽相同,而有时外人对它们没什么抵抗力。接下来会发生什么,只是简单的生物学常识,艾伐丹博士。”
艾伐丹沉默不语。
谢克特继续说:“当然,我们自己有时也会感染。在放射性浓雾中,新品种的细菌会自然产生,然后一种新流行病就会横扫整颗行星。但大体上说来,地球人一直应付得了。对于每一种新的细菌和病毒,我们在几代内就会建立起防御机制,因此我们并未被消灭。可是,外人却没有这样的机会。”
“你的意思是,”艾伐丹带着一种诡异而模糊的感觉说,“我现在跟你接触……”他连忙将椅子向后推,还想到了今晚的两次长吻。
谢克特摇了摇头:“当然不会。我们并不会制造疾病,只不过是媒介而已,而且就连这种现象也极少发生。假使我住在你们的世界上,我携带的细菌不会比你多,我对它们没有特殊的亲和力。即使在此地,有危险的细菌也只有千兆分之一,或千兆分之一的千兆分之一。你现在受感染的几率,比一颗陨石穿破屋顶砸到你脑袋的几率更低。除非,有人刻意寻找特定的细菌,再将它们分离浓缩。”
又是一阵沉默,这次持续得更久。然后,艾伐丹像是被人勒住脖子似的,以古怪的声音说:“地球人这么做了吗?”
他不再认为对方患了妄想症,他已经准备相信这一切。
“是的,不过最初的动机相当单纯。对于地球生物的特殊性,我们的生物学家当然特别感兴趣。不久前,他们分离出了普通热的病毒。”
“什么是普通热?”
“地球上的一种地方病,也就是说,它一直在我们身边流行。大多数地球人童年时都感染过,它的症状不很严重,只是轻微的发热、暂时性的疹子,还有关节和嘴唇发炎,此外就是恼人的口渴。它的发病期大约四到六天,患者从此终生免疫。我曾经罹患过,波拉也一样。偶尔,这种疾病会出现较猛烈的病例——想必是源自一种稍有不同的病毒——那时它就称为放射热。”
“放射热,我听说过。”艾伐丹说。
“哦,真的吗?它所以被称为放射热,是因为一般人有一种错误观念,认为它是暴露在放射性地带而感染的疾病。事实上,暴露在