他睡吧。”

    “可是只剩下三十九小时。”

    “我知道——但再等等吧。”

    此时，响起了一个冷淡且稍带讽刺的声音：“你们哪个自称是帝国的公民？”

    艾伐丹一跃而起：“是我。我……”

    他的声音陡然中断，因为他认出了说话的是什么人。那人露出硬邦邦的笑容，左臂显得有点僵硬，那正是他们上次会面留下的纪念。

    波拉在他身后细声道：“贝尔，就是那个军官，去百货商店的那个。”

    “被他扭断手臂的那个。”那军官厉声补充道，“我的名字是柯劳第中尉。没错，你就是那个人。所以说你是天狼世界来的，对不对？而你却跟他们混在一起。银河啊，一个人竟能堕落到这种程度！而这姑娘仍旧黏在你身边。”他等了一会儿，又慢慢地、不慌不忙地说：“地球婆娘！”

    艾伐丹火冒三丈，又随即息怒。他不能——还不能——

    他勉强低声下气地说：“我可以见上校吗，中尉？”

    “上校，只怕现在并未值班。”

    “你的意思是他不在此地？”

    “我没那样说。还是可以找得到他——只要事态足够紧急。”

    “正是如此……我能见值日官吗？”

    “此时此刻，我就是值日官。”

    “那么赶快跟上校联络。”

    中尉缓缓摇了摇头：“除非我确信情况真很严重，否则我根本不能那样做。”

    艾伐丹急得全身发抖：“看在银河的分上，别再闪烁其词！这是生死攸关的大事。”

    “真的？”柯劳第中尉甩着一根指挥杖，故作潇洒状，“你可以恳求我接见你。”

    “好吧……好，我在等着。”

    “我是说——你可以恳求。”

    “你能接见我吗，中尉？”

    中尉的脸上却毫无笑容：“我是说，恳求！在这个姑娘面前，谦卑地恳求。”

    艾伐丹咽了一下口水，开始向后退。波拉的手却抓住他的衣袖，她说：“拜托，贝尔，你绝不能惹他生气。”

    于是，考古学家以沙哑的声音吼道：“天狼星区的贝尔·艾伐丹，谦卑地恳求值日官接见。”

    柯劳第中尉说：“这得视情况而定。”

    他向艾伐丹跨出一步，接着迅速伸出手掌，在艾伐丹面颊的绷带上狠狠掴了一记。

    艾伐丹猛喘着气，硬生生压住一声尖叫。

    中尉又说：“你上次愤恨不已，这次也会吗？”

    艾伐丹没有吭声。

    中尉终于说：“求见获准。”

    四名士兵立刻进来，两前两后将艾伐丹押出去，柯劳第中尉则走在前面带路。

    现在，只剩下谢克特与波拉伴着沉睡的史瓦兹。谢克特说：“我没有再听到他的声音，你呢？”

    波拉摇了摇头：“我也没听到，有好一会儿了。可是，父亲，你认为他会对贝尔怎么样吗？”

    “他能吗？”老人以沉静的口吻说，“你忘了，他并非真正我们的一分子。他是帝国的公民，不可能轻易受到侵犯……我猜你爱上他了，是吗？”

    “哦，爱得很深，父亲。这是件傻事，我知道。”

    “它当然是傻事。”谢克特露出苦笑，“他是个正人君子，我没有说他不是。可是他又能怎么办？他能和我们住在这个世界上吗？他能带你回家乡吗？将一名地球女子引见给他的朋友？他的家人？”

    她哭了起来：“我知道，可是也许很快就什么都没有了。”

    谢克特再度站起身来，仿佛刚才那句话提醒了他。他又说：“我听不到他的声音了。”

    他指的是教长秘书的声音。玻契