最后限期过了！

    亮光——

    模糊的亮光和朦胧不清的影子——时隐时现，随后渐渐集中起来。

    一张脸——两只眼睛看着他——

    “波拉！”艾伐丹一下子清醒过来。“什么时候啦？”

    他的指头紧紧地攥住她的手腕，疼得她不由自主地把身子一缩。

    “过了七点，”她俏没声儿他说。“过了最后期限。”

    他疯狂地环视四周，从他躺着的小床上起身，也不顾浑身关节火烧似的疼。谢克特瘦削的身影缩在一把椅子里，这时候也抬起头来，忧郁地匆匆点了一下头。

    “什么都完啦，艾伐丹。”

    “那么恩尼亚斯——”

    “恩尼亚斯，”谢克特说，“不肯冒险。这件事奇怪不奇怪？”他哈哈一笑，笑声奇特、粗哑、刺耳。“我们三个单枪匹马发现一个毁灭人类的大阴谋，单枪匹马逮住了首恶分子，送他伏法。真象一部武侠片，对不对，征服一切的大英雄在关键时刻都奔向胜利，这是通常的结局。只是我们的情况不一样，戏在继续演，我们却发现没人相信我们。武侠片里可没这种情况，对不对，那儿一切都圆满结束，可不是？真奇怪——”字句变成了沙哑的、无泪的呜咽。

    艾伐丹转过头去，心里很难过。波拉的眼睛象是黑暗的宇宙，湿漉漉的，含着热泪。不知怎的，有一刹那工夫，他消失在里面了——它们确实是宇宙，布满繁星。一些小小的、闪亮的金属盒子在朝着这些星星飞驰，吞噬着光年，以计算好的、可怕的轨道深入太空。这些金属盒不久就会——或许已经——到达，刺透大气层，爆炸开来，散成看不见的、致命的病毒雨——

    呃，一切都完了。

    没法再阻止了。

    “史瓦兹呢？”他用微弱的声音问。

    但波拉只是摇摇头。“他们再也没送他回来。”

    门开了，艾伐丹虽说已准备迎接死亡，却还不到对一切都无动于衷的地步，因此他抬起头来，脸上短暂地流露出一线希望。

    但来的是恩尼亚斯，艾伐丹的脸立刻板了起来，扭了过去。

    恩尼亚斯走近来，先看了父亲和女儿一眼。但即使在这个时刻，谢克特和波拉主要是地球生物，对总督没什么可说的，尽管他们心里明白，他们未来的生命虽然是短促的，痛苦的，总督未来的生命却比他们还要短促，还要痛苦。

    恩尼亚斯轻轻拍了拍艾伐丹的肩膀。“艾伐丹博士？”

    “大人阁下？”艾伐丹说，学对方的声调，粗暴而恶毒。

    “过了六点啦。”那晚上恩尼亚斯一宵未睡。他虽然正式赦免了玻契斯，却始终拿不准这些原告是不是完全疯了——或者在精神上受到别人的控制。他一直看着没有灵魂的时钟滴嗒滴嗒地走动，把银河系的生命一秒一秒地打发走。

    “不错，”艾伐丹说。“六点已经过了，星星还闪耀着。”

    “可您依旧认为您是正确的？”

    “大人阁下，”艾伐丹说，“在几小时内，第一批牺牲者会死去。他们不会受到注意。人类天天都在死亡。在一星期内，会有几百万人死去。患病的人痊愈率等于零。而且无药可治。几个星球会发出紧急呼吁，要求扑灭瘟疫。在两星期内，数十个星球会参加紧急呼吁，较近的几个区域会宣布进入紧急状态。在一个月内，整个银河系将会在瘟疫中挣扎。在两个月内，没受到传染的星球将不到二十个。在六个月内，整个银河系就会消灭……头一批报告送到的时候，您将怎么办呢？”

    “让我也来预言一下吧。您会送出报告，说瘟疫可能从地球上开始。这救不了任何人的生命。您会向地球上的‘古人委员会’宣战。这也救不了任何人的生命。您可以把地球人