第九章 大亨
我们别无选择,斯汀。”发孚以不耐烦的口气说,(斯汀这种人你能拿他怎么办?)“我们必须继续讨论。那个太空分析员曾经提到弗罗伦纳的毁灭,而在他失踪的同时,我们收到一封以弗罗伦纳的毁灭作为威胁的勒索信。这是巧合吗?”
“你的意思是,勒索信是那个太空分析员写的?”老巴里悄声问道。
“不太可能。他何必先公开宣布,然后匿名再来一次?”
“他最初宣布的时候,”巴里说,“联络的是他们在萨克的办事处,而不是我们。”
“即使如此。但除非万不得已,否则勒索者总是只跟他要勒索的对象接触。”
“所以说呢?”
“他失踪了。就算这个太空分析员是好人,可是他散播了危险的讯息。现在他落人另一批人手中,那些人可不是什么好人,他们就是勒索者。”
“什么另一批人?”
发孚绷着脸靠向椅背,嘴唇几乎没有动:“你当真问我吗?答案就是川陀。”
斯汀打了个寒战。“川陀!”他失声叫道。
“有何不可?还有什么更好的办法能取得弗罗伦纳的控制权?那是他们对外政策的主要目标之一。对他们而言,如果不必动武就能达到目的,那当然更好。听我说,要是我们应允这种欺人太甚的勒索,弗罗伦纳可就真的会变成他们的。虽然他们准许我们保留一点,”他伸出拇指和食指比了一下,“可是就连这一点,我们又能保有多久?
“反之,假设我们不理不睬——其实我们也别无选择——那川陀又会怎么做呢?哈,他们会对弗罗伦纳农民散布谣言,说那个世界的末日即将来临。等到谣言传开,便会引起农民恐慌,接下来除了灾祸还会有什么?如果一个人认为明天就是世界末日,还有什么力量能驱使他工作?到时收成都会烂掉,而仓库将空空如也。”
斯汀举起一根指头推匀面颊上的粉妆,眼睛瞅着自己寓所中的一面镜子,不过那镜子在接收范围外。
“我不认为那会对我们造成太大伤害。”他说,“如果收成减少,难道价格不会上涨吗?一段时间之后,结果将证明弗罗伦纳还不是好端端在那里,到时候农民便会回去工作。而且,我们还能够以紧缩出口作威胁。真的!我不知道哪个文明世界没有蓟荋还能活下去。噢,那可是王者蓟荋啊,我认为这简直是庸人自扰。”
他露出厌烦的态度,一根指头优雅地放在脸颊上。
巴里一直闭着老眼忍耐着。此时他说:“现在没有涨价的空间了,我们已经卖到天价了。”
“正是如此,”发孚说,“反正不会造成严重的缺货。川陀一直在等待弗罗伦纳出现动乱迹象,假如他们能让整个银河认为萨克将无法保证蓟荋的出口,那么他们登陆弗罗伦纳维持他们所谓的秩序,并保持蓟荋的固定产量,就是宇宙问最自然的一件事。而危险的是,银河中的自由世界或许会为了蓟荋,跟他们站在一条线上——尤其是如果川陀同意打破垄断、增加产量并降低售价。事后他们可能是另一副嘴脸,但在这个节骨眼上,他们会得到其他世界的支持。
“川陀若想攫取弗罗伦纳,这是唯一合乎逻辑的做法。假如只是单纯使用武力,即使为了自保,在川陀势力范围外的自由世界也将加入我们的行列。”
鲁内说:“那个太空分析员又扮演什么角色?他是必要的角色吗?如果你的理论足够充分,就应该能解释这一点。”
“我认为可以。太空分析员多半心理不平衡,而这一位,则发展出某种——”发孚动了动手指,仿佛在建造一座隐形建筑,“某种疯狂的理论。是什么理论并不重要,重要的是川陀不能让它正式公布,否则太空分析局会加以否定。然而,如果把那个人抓起来,打探出详细内容,那么他们获取