外交工作自有一套纯属外交的语言与行为模式。例如“不愉快的结果”其实是指战争，而“适当的调整”则是指投降。外世界的外交代表们，如果严格依循这套模式行事，那么彼此间的关系便将停留在形式化且僵化的层面。

    所以在自己能做主的场合，阿贝尔宁愿将外交辞令抛到脑后。当他用密封私人波束与发孚联络时，看起来好像只是个普通的老者，一面喝酒一面亲切地与人闲谈。

    “你可真难找，发孚。”他说。

    发孚微微一笑，一副轻松平静的样子：“这是忙碌的一天，阿贝尔。”

    “是啊，我也听说了一点。”

    “听斯汀说的？”发孚随口问。

    “一部分来自他，斯汀在我们这里差不多七个小时了。”

    “我知道，这也是我自己的错。你考虑将他交还我们吗？”

    “恐怕不。”

    “他是一名罪犯。”

    阿贝尔一面呵呵笑，一面转动手里的高脚杯，凝望杯中缓缓上升的气泡：“我想我们可以设法使他成为政治难民，星际法会保护他在川陀疆域内安然无事。”

    “你的政府会支持你吗？”

    “我想他们会的，发孚。我做外交已经做了三十七年，不会不知道川陀支持什么和不支持什么。”

    “我能让萨克要求川陀将你召回。”

    “那样做有什么好处？我是个爱好和平的人，而且你对我非常熟悉，至于我的继任者会是谁可就很难说了。”

    片刻沉默之后，发孚皱起威严的面容：“我想你心里已经有个主意了。”

    “的确有，你手中有一个我们的人。”

    “你们的什么人？”

    “一名太空分析员，原籍地球。顺便提一下，那颗行星是川陀疆域的一部分。”

    “那个人是斯汀告诉你的？”

    “他说的还不止这个。”

    “他见过这个地球人吗？”

    “他没说他见过。”

    “好，他没见过。既然如此，我实在怀疑你是否能相信他的话。”

    阿贝尔放下酒杯，双手放在大腿上轻轻交握着：“还是可以，我确定真有这个地球人。听我说，发孚，我们应该为这件事碰个面。我手中有斯汀，而你有那个地球人，就某种意义而言，我们势均力敌。在你继续目前各个计划之前，在你的最后通牒期限来临、你的军事政变发动之前，何不就蓟荋的一般情势召开一场会议？”

    “我看不出有这个必要。目前萨克所发生的事，全然是内部问题。我个人十分愿意保证，虽然此地发生这些政治事件，但不会干扰到蓟荋的贸易。我想，川陀名正言顺的关注应该可以就此打消了。”

    阿贝尔啜着酒，似乎是在动脑筋。然后他说：“我们似乎又有了第二个政治难民，一个奇特的个案。顺便告诉你，他是你们弗罗伦纳的子民；是一位镇长，他自称米尔林·泰伦斯。”

    发孚的双眼突然冒火：“我们原本就在怀疑！奉萨克之名，阿贝尔，川陀对这颗行星的公开干预该有个限度。你绑架的这个人是一名凶手，你不能把他当成政治难民。”

    “好吧，可是你想要这个人吗？”

    “你有交换条件，是吗？”

    “我刚才提到的会议。”

    “只为一个弗罗伦纳籍的凶手，办不到。”

    “可是这位镇长设法逃到我们这边的方式，却是相当不寻常的。你也许会有兴趣……”

    强兹一面踱步，一面猛摇头。夜已经相当深，他很希望能睡一觉，可是他知道，今晚又需要催眠剂才能入睡。

    阿贝尔说：“我原本可能必须威胁动武，正如斯汀所建议的。那样做是下策，风险