“说到我只要装作和他结婚，或者诸如此类的事情。记得吗？”

    “噢，对了。我是说，你不用太死心眼，懂吗？”

    “我想，我可以有情人。”

    欣里克沉下脸，蹙起眉。“阿塔！我把你抚养成人是要你做个端庄自重的姑娘，你母亲对你也寄以同样的期望。你怎么能说这种话？多不体面。”

    “可是，那不是您的意思吗？”

    “这样的话我可以说，因为我是男子，是成年男子。象你这样的姑娘就不该重复。”

    “好吧，我已经重复，再也不是什么秘密了。我并不在乎情人。可是，如果为了国家的缘故，我被迫嫁给他的话，那么，我多半会不得不有几个情人。不过，人数不会太多。”她把两手搁在臀部，长袍上两只披肩式的袖子从她那黝黑而泛着肉色的双肩滑了下来。“我在这些情人之间，该怎么办呢？他终究不是我的丈夫，只要想到这一点我就受不了。”

    “不过，他是个老家伙，亲爱的。跟他在一起不会过多久的。”

    “谢谢您，日子不会太短的。五分钟以前他还充满着青春活力呢。记得不？”

    欣里克的手一摊，垂到身体两侧。“阿塔，他是泰伦人，有权有势。在可汗的朝廷上又很得宠。”

    “可汗也许认为他那股气味很香，他多半觉得好闻。说不定，可汗自己也有那种臭味。”

    欣里克吓得嘴张大成了个Ｏ型，他下意识地朝背后张望了一下。然后，他声音嘶哑地说：“千万别再说这些了。”

    “要是我喜欢就要说。非但如此，这家伙已经娶过三个老婆。”

    她不等父亲开口又说。“我说的不是可汗，而是您要我嫁给他的那个人。”

    “可她们都死了呀。”欣里克恳切地解释说：“阿塔，她们已经死了。你就别去想那个了。你怎么能想到我会让自己的女儿去嫁给一个重婚犯呢！我们会叫他拿出证明文件。他是相继取她们为妻，而不是同时娶的。现在，她们已经死了，全都死了。”

    “那有什么稀罕的。”

    “哎呀，我的天，我该怎么办呢？”他使出他最后一招，想用尊严来使她听话。“阿塔，这是作为一个欣里亚德人和作为一个总督的女儿所需付出的代价。”

    “我可没有要求过做欣里亚德人和总督的女儿。”

    “你没有要求过也不顶用。阿塔，整个银河系的历史表明，确实存在这样的时候，就是为了国家的需要，为了星球的安全，为了人民的最高利益等等，要求……”

    “要求一些可怜的姑娘出卖自己的肉体。”

    “啊，多么粗野！总有一天，你会看到——总有一天你会在大庭广众之中说出这种粗话来。”

    “得了，事实就是那么回事，我可不干。我情愿去死，我情愿去做别的随便什么事情，我心甘情愿。”

    总督站起身，向她伸出双臂。她失声痛哭着扑到父亲的怀里，绝望地紧紧抱住他。“我不，爸爸，我决不嫁给他，不要逼我。”

    他轻轻地拍着她，心烦意乱，不知所措。“不过如果你不嫁给他，你知道会出什么事吗？泰伦人一旦不悦，就会将我解职，下狱，说不定还会把我处……”说到这个字，他一下刹住。“日子真不好过，阿塔，真不好过呀。怀德莫斯牧场主上星期判了刑，我相信，他已经被处决。你还记得起他吗？阿塔。半年前，他到我们宫里来过。魁梧的身材，圆圆的脑袋，一双深陷的眼睛。起先，你还有点怕他。”

    “记得。”

    “唉，他也许已经死去。谁知道呢？说不定，下一个该轮到我自己，轮到你可怜又无辜的老父亲了。真是时艰世危啊。牧场主到过我们这里，那就够叫人怀疑的。”

    她蓦地从父