来会十分不错的。麻烦的是，谁也约束不住她，真没办法。显然，她父亲管不了她。她天生任性，惯于我行我素，她要是个普通平民，也许会非常讨人喜欢。

    他正要坠入一个小小的幻梦。幻梦中，他把她管束得服服贴贴，而且，还让她十分感激他。这时，她回过头，镇静地望着他的眼睛。拜伦马上转过脸，把注意力重新集中到吉尔布雷特身中。他已漏掉好几句没听见了。

    “我简直感到莫名其妙，为什么飞船上的显像屏没起作用。这种事一辈子也没人说得清，显像屏确实没起作用，不管怎么说，卵石般大小的流星穿过船体，一头扎进了飞船船舱。船身减慢了流星的速度，恰好使它没能从另一面穿出去。要是它破壁而出，损坏倒不会太大，因为，临时修补一下不费多少功夫。

    “然而，就这样，流星一头扎进控制室，打到控制室尽头的舱壁上又弹回来，砰砰啪啪来回蹦跳了一阵才停下。前后时间一共不过几秒到几十秒，但由于它的初速为每分钟数百英里，它就必定在控制室里来回纵横上百次。两个宇航员给砸得粉身碎骨。我得以幸免是因为我那时在卧舱里。

    “流星刚穿进飞船壳体时，我听到声音不大的当啷一响。接着，又听到它在舱壁上弹击时发出的砰砰啪啪声，以及两个宇航员短促而可怖的尖叫声。当我三步作两步蹦到控制室时，只见舱里血肉横飞。以后的事情我只是模模糊糊记得。可是，往后好几年里，晚上一合眼，一幕幕悲惨的景象就会在我梦中浮现。

    “空气逃逸的无情声响把我引到流星穿过船身的破洞处。我拿起一块金属圆片往破洞上一贴，空气的压力使它与舱壁密合得天衣无缝。我在地板上找到那块小小的砸得不成形的太空卵石；摸上去还是温和的。我用扳手把它砸成两半。暴露出来的卵石内部立刻结出一层霜。因为，卵石内部的温度还是太空里的温度。

    “我在每一具尸体的手腕上系上一根绳子，然后，在每根绳子上分别系一块牵引磁体。我把它们通过密封过渡舱抛下去。听到磁体当啷一声撞在地底舱上，我知道，现在不管飞船到哪里，这两具冻得硬梆梆的尸体都将跟着到哪里。你看，一旦我们回到罗地亚星，我知道，我需要用它们证明杀死他们的是流星而不是我。

    “可我怎么回去呢？我什么也不会。我根本无法操纵飞船，何况在星际空间之中，我什么也不敢试。我甚至不知道该怎么使用亚以太通讯系来发呼救信号S.O.S.。我只能任飞船循其本身的航线飞去。”

    “可是，你不能好好试试吗，嗯？”拜伦说。他很想知道吉尔布雷特到底是出于纯粹浪漫主义的遐想，还是自有他严峻的事实上的理由才编就这个故事的。“穿过超太空的跃迁怎么办呢？你必须设法进行跃迁，否则你现在就不会在这里。”

    “泰伦人的飞船，”吉尔布雷特说：“控制器一旦调整妥当，就能完全自动地进行任意次的跃迁。”

    拜伦满腹狐疑地瞪着他。难道吉尔布雷特把他当傻瓜？“你是在胡诌。”

    “我没瞎编。这是为了他们赢得战争的一种先进军事技术。你知道，要是他们只会玩‘狗吃屎’①的话，他们是无法打垮人口与资源都数百倍于泰伦星的五十个行星系的。诚然，他们对我们实行的是各个击破，并且非常巧妙地利用了我们之中的叛徒，但是，他们还是具有一定的军事优势。众所周知，他们的战术比我们高明，而其中一部分就应归功于这种自动跃迁。它使他们的飞船机动性大大提高，并且使他们有可能制定出比我们精细而具体得多的作战方案。

    （①“狗吃屎”（Mumblety-peg）：一种游戏。参加者从各个不同的桩上投掷小刀，使刀片插入土地。原先，输家得用牙将插在地上的桩头咬起，因此得名。——译注）

    “我