什么？”

    “在他们航行方向上不存在任何较大的行星系，合乎逻辑的结论只有一个。”

    阿拉塔普舔舔嘴唇，在少校陪同下匆匆向驾驶舱走去。

    欣里克仍然站在那突然变得空荡荡的房间中央，瞪着眼朝门口看了两分钟。然后，肩膀微微一耸，重又坐下。他表情茫然，很长一会儿，他只是坐着。

    领航员说：“‘无情号’的空间坐标位置已经核对，先生。他们肯定在星云内。”

    “没关系。”阿拉塔普说：“无论如何得咬住他们。”

    他转向安德鲁斯少校。“现在您总该清楚他在等什么了吧。许多事现在都已明朗化。除去星云本身内部，阴谋分子的总部还可能在其它什么地方呢？还有别的什么我们不能找到他们的地方呢？真是个绝妙的行动方案。”

    接着，飞船中队也这样进入了星云。

    阿拉塔普不由自主地朝可视板上看了第二十次。实际上看了那么多眼全是白搭。因为可视板上漆黑一片，看不到一颗星星。

    安德鲁斯说：“他们停了三次都没有着陆，我不知道那是为什么。他们的目的何在？他们在找什么？他们每次停留数天时间，然而并不着陆。”

    “他们得用这么长的时间。”阿拉塔普说：“计算他们下一次的跃迁。星云里的能见度为零。”

    “您是这样认为的吗？”

    “是的。他们的跃迁太神了。每一次他们都落在一颗恒星的附近，光凭引力场测距仪的数据，他们再有本事也办不到这一点，除非他们实际上事先就知道恒星的位置。”

    “那么，他们又为什么不着陆呢？”

    “我想，”阿拉塔普说：“他们一定是在找有人居住的行星。也许，他们自己并不知道阴谋集团中心的位置。或者说，至少知道得不确切。”他笑了笑。“我们只要盯住他们就得。”

    领航员把鞋跟咔地一碰。“先生！”

    “什么事？”阿拉塔普抬头看他。

    “敌人登上一颗行星。”

    阿拉塔普按铃传唤安德鲁斯少校。

    “安德鲁斯。”少校进来时，阿拉塔普说：“您得到报告了吗？”

    “得到了。我已命令降低高度追上去。”

    “慢。您可能又操之过急了，就跟上次您要冲击林根星一样。我认为，只有这艘飞船才应该去。”

    “您的理由是……”

    “如果我们需要增援，您就在那里指挥巡航飞舰接应。如果那里果真是个强大的造反中心，他们会以为只是一艘飞船偶然向他们飞去。我会设法通知您，您就可以撤回泰伦星。”

    “撤回？”

    “再带上整整一个舰队回来。”

    安德鲁斯想了想：“很好。不管怎么说，这艘飞船最不顶用。它的体积太庞大了。”

    当他们盘旋下降时，行星占据了整个可视板。

    “行星表面似乎完全是不毛之地，先生。”领航员说。

    “您已把‘无情号’的位置准确地测定出来了吗？”

    “已经测出，先生。”

    “那么，尽可能靠近他们着陆，但不要让他们看见。”

    现在，他们进入大气层。他们掠过正是白天的那半球时，天空是一片明亮的淡紫色。阿拉塔普凝视着越来越近的地面，长时间的跟踪追击终于接近尾声了！