伊图·丹莫茨尔并不经常被人见到，除了皇帝克里昂。他采取这种退居幕后的策略是出于种种原因的考量，其中之一便是他的外貌在时间长河中几乎没有任何改变。

    谢顿也好几年没见到他了，而且除了他来到川陀的早些时候，再也没真正在私下里和他谈过话。

    鉴于谢顿与拉斯钦·乔若南近来的那次临时会见，谢顿与丹莫茨尔一致认同最好不要太过张扬他们之间的关系。若是哈里·谢顿径直造访位于皇宫之中的首相办公室，不可能不引起旁人的注意。

    出于安全考虑，他们决定将会见安排在“穹边宾馆”里一间小巧而又不失奢华的套房中举行，地方恰在皇宫之外。

    见到丹莫茨尔令人痛苦地忆及旧日。而丹莫茨尔一如往昔的事实令这种痛苦更显强烈。他的脸依然棱角分明。他依然高大健硕仪表堂堂，头发依然是乌黑中带着些许金黄。他并不英俊，然而气质高贵。他的长相几乎就是某些人心目中理想的帝国首相应该的长相，但却与之前的历史上任何一个曾经居于此位的人都大不相同。

    谢顿暗忖，他的权力恐怕一半来自他的相貌，这种权力盖过了皇帝，凌驾于帝国朝廷，进而乃至整个帝国。

    丹莫茨尔向他走来，一丝温和的笑意令他的嘴唇向上弯去，却丝毫未损及他的面部平衡。“哈里，”他说道，“真高兴见到你。我半信半疑，害怕你改变主意就此放弃呢。”

    “我对你的担心可超过了半信半疑，首相大人。”

    “叫我埃托吧——如果你害怕用我的真名。”

    “不行。我说不出口。这你是知道的。”

    “在我面前行的。说吧。我宁愿喜欢听你叫我真名。”

    谢顿犹豫了一下，仿佛不敢相信自己的嘴唇能拼出那些字眼，声带能发出那些声音。“丹尼尔，”他拖长了声音念道。

    “Ｒ·丹尼尔·奥利弗，”丹莫茨尔道，“很好。与我共进一餐吧，哈里。与你一同进餐，我不必强迫自己吃东西，这对我来说是个不错的解脱。”

    “荣幸之至。虽然独自踞案大嚼与我心目中的欢宴气氛相去甚远。当然多少吃一两口——”

    “只要你高兴——”

    “彼此彼此，”谢顿道，“不过我还是有点怀疑我们在一起待得太久是否明智之举。”

    “放心，此乃皇命。是皇帝陛下要我跟你见面的。”

    “为什么，丹尼尔？”

    “两年之后又将举行‘十年大会’了。——你看上去吃惊不小。你没忘记吧？”

    “没忘。我只是从没想到过这事。”

    “你不打算参加吗？在上届大会上，你可是轰动人物呢。”

    “是的。靠着心理历史学。略有些轰动。”

    “你引起了皇帝的注意。从没有哪个数学家做到过。”

    “最初被引起注意的人是你，不是皇帝。当时我只得逃亡，逃离皇帝的注意，直到时机成熟，我向你保证可以开始心理历史学的研究了，你才把我安顿到一个隐匿之所埋没起来。”

    “当一所享誉帝国的大学的数学系主任算不得埋没吧。”

    “当然是。因为埋没的是我的心理历史学。”

    “啊哈，食物来了。不如暂时，让我们谈些别的吧，叙叙旧好了。铎丝怎么样？”

    “妙不可言。忠实尽责的贤内助。整天担心我的人身安全，象猎犬似的死守着我。”

    “那是她的工作。”

    “她也如此提醒我——频频如此。说真心话，丹尼尔，对于你把我们俩撮合到一起这件事，我不知该如何表达我的感激之情。”

    “谢谢你，哈里，不过，说实话，我当时也并没有预见到你们俩的婚姻幸福，特别是对铎