那以后，你还有没有做过这方面的研究？”

    “偶尔略有涉猎，可惜毫无建树。很不幸浑沌的干扰无可避免，可预言性并非——”

    皇帝打断道：“我有个具体的难题，希望你能替我解决。——随意用些甜点吧，谢顿。味道很不错的。”

    “是什么难题，陛下？”

    “那个名叫乔若南的人。丹莫茨尔告诉我——哦，说得相当婉转——他的意思是我不能逮捕这个人，也不能用武装力量去镇压他的追随者。他说那只会让情况变得更糟。”

    “如果首相是这么说的，那么我猜想实情大概也确实如此。”

    “可我不想要这个名叫乔若南的人……无论如何，我不想当他的傀儡。丹莫茨尔对此毫无作为。”

    “我相信他正在做他力所能及的事，陛下。”

    “如果他的所作所为有助于减轻问题，那他显然并没有向我通气。”

    “也许，陛下，这是出于期望您超脱于争斗之外的考虑，这也是一种很自然的想法。首相或许觉得如果乔若南能够——如果他能够——”

    “夺权。”克里昂叫破道，语气极度厌恶。“陛下圣明。您若是在个人立场上表现得过于反对他恐怕并非明智之举。为了帝国的稳定，您必须维持超然不动的身份。”

    “我宁可将帝国的稳定建立在没有乔若南这个人的基础上。你对此有何高见，谢顿？”

    “是说我吗，陛下？”

    “就是说你，谢顿。”克里昂不耐道，“要我说，我根本就不信你所宣称的什么心理历史学只是个游戏之类的话。丹莫茨尔一直与你保持着友好的关系。你以为我白痴到连这都不知道吗？他想从你这儿得到某些东西。这东西叫做心理历史学，而我不是个傻瓜，我也想得到它。——谢顿，你是不是赞成乔若南？说实话！”

    “不，陛下，我并不赞成他。我认为他对帝国来说是个绝对的威胁。”

    “很好，我相信你。我听说，你曾在你那所大学里单枪匹马地阻止过一场潜在的乔若南党暴动。”

    “那纯粹是我基于职责的一时冲动，陛下。”

    “拿这话去骗傻瓜吧，别跟我说。我敢肯定你是凭心理历史学推算出的结果。”

    “陛下。”

    “不用狡辩。你打算怎么对付乔若南？如果你站在帝国的这边，你总得有所作为。”

    “陛下，”谢顿小心翼翼地说道，吃不准皇帝到底知道多少事情，“我已经把我儿子派到达尔区去会见乔若南了。”

    “为什么？”

    “我儿子是个达尔人——他很精明。他也许会发现一些对我们有用的东西。”

    “也许？”

    “只能是也许，陛下。”

    “你会与我通气？”

    “是的，陛下。”

    “好吧，谢顿，别再对我说心理历史学只是个游戏了，别告诉我说它不存在。我不想听这话。我期待你能对付乔若南。至于怎么做，我管不着，但你必须有所作为。我已经别无选择了。现在你可以走了。”谢顿又回到了斯特尔林大学，心情却远比去时更为沉闷了。克里昂的话听来很有些只许成不许败的味道。现在全靠芮奇了。