哈！我能不能和雨果·阿马瑞尔在什么时候见上一面，你看呢？”

    “恐怕没用。他虽然对丹莫茨尔不怎么感冒，却对我父亲忠心耿耿。他不会背叛他的。”

    “而你会？”芮奇看来颇为不悦，不服气地嘀咕道：“我是个达尔人。”

    乔若南清了清喉咙。“那我就要再问你一遍了。你打算怎么帮我呢，年轻人？”

    “我有很重要的情报要告诉你，不过你也许会觉得难以置信。”

    “真的？说说看吧。就算我不相信，我也会当面告诉你的。”

    “是关于首相伊图·丹莫茨尔的。”

    “哦？”芮奇不安地环顾了一下四周。“没其他人会听见我说的话吧？”

    “这里只有纳马提和我。”

    “好吧，听着。那个叫作丹莫茨尔的家伙不是人。他是个机器人。”

    “什么！”乔若南惊呼道。

    芮奇觉得需要进一步解释一下。“机器人是一种机械构成的人。他不是人类，是一台机器。”

    纳马提忍不住脱口叫道：“乔乔，别信这话。这简直荒谬。”

    但乔若南却向他做了个稍安勿躁的手势。他的眼睛开始闪闪发亮。“你为什么这么说呢？”

    “我父亲曾去过麦克根区。他告诉我很多那里的事。在麦克根区他们经常谈论到机器人。”

    “是的，我知道。至少，我也听说过这事。”

    “麦克根人相信机器人在他们祖先时代曾一度相当盛行，但后来却被完全抹消了。”

    纳马提眯起双眼。“但你又凭什么认为丹莫茨尔是机器人呢？对麦克根人那些白日梦我也是略有耳闻的，据我所知机器人是由金属制成的，不是吗？”

    “是那样没错。”芮奇坦言道，“但我听说有少数机器人造得非常象人，而且他们有无穷的寿命——”

    纳马提猛摇其头。“传说！荒谬的传说！乔乔，为什么我们要听——”

    但乔若南却迅速地打断了他。“不，阿甘。我想听他说下去。我也听说过这些传说。”

    “但这是胡说八道，乔乔。”

    “别这么急着下结论说是‘胡说八道’。即便确实如此，仍有不少人从出生到死亡都生活在胡说八道中。事实并非人们想象的那样。——告诉我，年轻人，撇开传说不谈，是什么让你认为丹莫茨尔是个机器人的？就让我们假定机器人是存在的好了。那么，是关于丹莫茨尔的什么事使得你说他是个机器人的？是他自己告诉你的吗？”

    “不，先生。”芮奇道。“是你父亲告诉你的吗？”乔若南问道。

    “不，先生。这只是我自己的想法，但我可以肯定。”

    “为什么？你凭什么这么肯定？”

    “是关于他的种种迹象。他从不改变。他从不变老。他从不显露情绪。他有一种特质让他看上去象是金属制造的。”

    乔若南靠回他的椅子里，盯着芮奇看了良久。几乎让人听得出他的思维在嗡嗡作响。终于他说道：“就假定他是个机器人好了，年轻人。你又为什么要在乎呢？这关你什么事？”

    “当然关我的事。”芮奇道，“我是个人。我不想要他妈的机器人来统治帝国。”

    乔若南转向纳马提，神情热切之极。“听到了吗，阿甘？‘我是个人。我不想要他妈的机器人来统治帝国。’把他放到全息电视里去让他说那句话。让他一遍又一遍地重复那句话，直到它敲进川陀上每一个人的心底里去——”

    “嗨！”芮奇叫道，好不容易才透过气来。“我不能在全息电视里说那个的。我不能让我父亲发现——”

    “不，当然不是，”乔若南忙道，“我们也不会容许那么做的。我们仅仅是用那句话。