就真会发射。”

    中士全身僵住。他显然知道，让一个激动的十二岁少年掌握一柄强力的武器有多危险。

    谢顿的感受也好不了多少，他说：“小心，芮奇。不要发射，你的手指别碰开关。”

    “我不会让他冲过来。”

    “他不会的——中士，请别动，让我们把事情弄清楚。上级叫你把我带离这里，对吧？”

    “对。”中士说，他的眼睛圆睁，紧紧盯在芮奇身上（后者的眼睛也同样紧紧盯在中士身上）。

    “可是上级未曾叫你带其他人，是吗？”

    “没有，我没接到这种指示，博士。”中士坚决地说。甚至神经鞭的威胁也无法逼使他改口，谁都能看出这点。

    “很好，不过听我说，中士，上级曾叫你别带其他人吗？”

    “我刚说过……”

    “不，不，听好，中士，这有分别。你接到的指示只是‘带谢顿博士来’，整个指示就是这样，并未提到其他人，还是指示的内容更加特定？你接到的指示是不是‘带谢顿博士来，别带其他任何人’？”

    中士的脑子转了几转，然后说：“上级叫我带你走，谢顿博士。”

    “那么没有提到其他人，什么事都没提到，是不是？”

    又顿了一下之后：“没有。”

    “卜级没有叫你带凡纳比里博士走，但也没有叫你别带凡纳比里博士。是不是这样？”

    顿了一下之后：“是的。”

    “因此你可以带她也可以不带，随你高兴？”

    停顿很长一段时间之后：“我想是的。”

    “那么，这里站着芮奇。这位年轻朋友正拿着神经鞭指着你——记好，是你的神经鞭，而且他急着动用。”

    “是啊！”芮奇喊道。

    “还不要，芮奇。”谢顿说，“这里站着凡纳比里博士，手中握着两把刀，她是这种武器的大行家。此外还有我——我有能力乘机单手抓烂你的喉结，令你再也发不出比耳语更大的声音。现在，你要带凡纳比里博士同行，还是不要这样做？你的命令允许你做出选择。”

    最后，中士以战败的声音说：“我会带这个女的走。”

    “还有那个男孩，芮奇。”

    “还有那个男孩。”

    “很好。你对我以名誉担保吗？以一个军人的名誉担保，你会照你刚才说的去做……绝不耍诈？”

    “我对你以一个军人的名誉担保。”中士说。

    “很好。芮奇，把神经鞭还给他——赶快，别让我等。”

    芮奇露出一副愁眉苦脸，转头向铎丝望去。铎丝犹豫了一下，然后缓缓点了点头，她的脸也像芮奇的一样凝重。

    芮奇将神经鞭递给中士，并且说：“是他们要我这样做的，你这个大傻瓜。”最后两个字谁也听不懂。

    谢顿说：“收起你的刀，铎丝。”

    铎丝摇摇头，不过还是将双刀收了起来。

    “好啦，中士？”谢顿说。

    中士先望向神经鞭，然后又望向谢顿：“你是个可敬的人，谢顿博士，我的名誉担保一定算数。”他以利落的动作将神经鞭放回皮套中。

    谢顿转头对达凡说：“达凡，请忘掉你在这里所见到的一切，我们三人是自愿随塔勒斯中士走的。当你见到雨果·阿马瑞尔时，告诉他我不会忘记他，一旦这件事告一段落，我能自由行动之后，我保证会送他进一所大学。而如果有任何合理的事，是我能为你做到的，达凡，我会做的——好啦，中士，我们走吧。”