“直到今天仍旧如此，我猜想。”崔维兹小心翼翼控制着语调，尽量让这句话听来是个直述句，而不是疑问句。

    班德说：“今天？今天还有谁跟我们竞争？如今只有索拉利还在制造机器人，你们的世界完全没有。这是我从超波中听来的，如果我的了解没错的话。”

    “可是其他的外世界呢？”

    “我告诉过你，他们已经不存在了。”

    “全都不存在了？”

    “除了索拉利，我不相信别处还有活生生的外世界人。”

    “那么根本没有人知道地球的位置喽？”

    “会有什么人想要知道地球的位置？”

    裴洛拉特插嘴道：“我就想知道，这是我的研究领域。”

    “那么，”班德说：“你得改行研究别的了。我根本不晓得地球的位置，也没听说过有谁知道，而且我丝毫不关心这码子事。”

    车子突然停下来，一时之间，崔维兹以为班德生气了。下过，停车的过程很平稳，而当班德下了车，又挥手叫其他人下车的时候，它看来仍是原来那副得意的模样。

    他们进入另一间房间，在班德做了一个手势后，室内的光线仍相当暗淡。这间房通向一个侧廊，侧廊两边是许多小房间，每个小房间里有一两件华丽的容器，有些旁边还摆着另一个物件，看来好像是影片放映机。

    “这些是什么，班德？”崔维兹问。

    班德说：“祖先灵房，崔维兹。”

    裴洛拉特很感兴趣地四处张望。“我猜，你们把祖先的骨灰葬在这里？”

    “如果你所谓的‘葬’，”班德说：“意思是指埋在土里，你说的就不十分正确。我们现在也许身处地底，伹这里是我的宅邸，所以这些骨灰都在我家里，就像我们现在一样。在我们的语言中，我们说骨灰‘安厝’此地。”它迟疑了一下，然后又说：“‘厝’是‘宅邸’的古字。”

    崔维兹四下望了望。“这些都是你的祖先？有多少？”

    “将近一百个，”班德答道，毫不掩饰声音中的骄傲。“正确的数目是九十四个。当然，最早的并非真正的索拉利人——不符这个名字如今的定义。他们是半性人，雄性和雌性。那些半性祖先的骨灰坛摆在一起，紧邻他们的下一代。我当然不会走进那些房间，那相当‘蒙人羞’。至少，索拉利语是这么说的，但我不知道你们的银河标准语怎么讲，你们也许没有类似的用语。”

    “那些影片呢？”宝绮思说：“我想那些是影片放映机？”

    “那些是日志，”班德说：“是有关他们生活的历史：是他们在这块属地上最锺爱的部分，所拍摄的一些影像。这意味着它们并未全然逝去，它们的一部分依旧存在。我的自由包括了能随时加入它们，我能随意观看任何影片的任何部分。”

    “可是不会加入那些——蒙人羞的祖先。”

    班德将目光栘到别处。“不会，”它坦承不讳，“不过我们的祖先都有这么一部分，这是我们共同的不幸。”

    “共同的？那么其他索拉利人也有这种灵房？”崔维兹问。

    “喔，是啊，我们全都有。不过要数我的最好、最精致，保存得也最妥当。”

    崔维兹问道：“你是不是已经把自己的灵房准备好了？”

    “当然，它完全建好了，全部装潢完毕。在我继承这个属地之后，那是我完成的第一件任务。而在我归于尘秃筢——这样讲比较诗意——我的继承人便会开始建造它自己的灵房，那也将是它的第一件任务。”．

    “你有继承人吗？”

    “到时我就有了，但我的寿命还长得很呢。当我必须离开的时候，就会有个成年的继承人，成熟到了足以享受这个属地，它会有发育完成的叶