有，宝绮思？”

    “不，我没有。”宝绮思以平静的语气说：“伹你若是感到需要我的帮助，我倒可以试试看——你要我帮你吗？”

    “不用了，我为何需要？请便吧，两位。”

    裴洛拉特说：“请告诉我们到底怎么回事。”

    “猜吧！”

    “是不是地球——”

    “没错，正是。每个人坚持要我们相信的那件事，竟然千真万确。”崔维兹指了指显像屏幕，画面上呈现的是地球的夜面，后方的太阳完全被蚀去。在布满繁星的天空中，地球看来像个实心的黑色圆盘，边缘围绕着一道断断续续的橙色曲线。

    裴洛拉特说：“那些橙色光芒就是放射线吗？”

    “不是，那只是经过大气折射的阳光。假如大气层中没那么多云气，它看起来应该是橙色实线构成的圆形。我们根本看不见放射线，各种放射线都被大气吸收了，就连伽玛线也下例外。然而，它们的确会造成次级辐射，相较之下虽然十分微弱，电脑还是有办法侦测出来。那些辐射肉眼仍无法看见，但是电脑每次接收到其中的粒子或波动，都能产生一个可见光的光子，再将地球影像以假色显示。看——”

    黑色圆盘各处都出现了暗淡的蓝色光点。

    “上面的放射性有多强？”宝绮思低声问道：“强到足以显示没有人类生命存在吗？”

    “任何种类的生命都没有。”崔维兹说：“这颗行星绝对无法居住，连最后一个细菌、最后一个病毒都早已绝迹。”

    “我们可以去探索一番吗？”裴洛拉特说：“我的意思是穿着太空衣。”

    “不出几个小时，我们就会受到无药可救的放射线伤害。”

    “那我们该怎么办，葛兰？”

    “怎么办？”崔维兹仍面无表情地望着裴洛拉特，“你知道我想怎么办吗？我想带你和宝绮思——还有那孩子——回到盖娅，让你们永远留在那里。然后我准备回端点星去交还太空船；然后我准备向议会辞职，那应该会使布拉诺市长非常高兴：然后我准备靠退休金过活，让银河自求多福。我再也不会过问谢顿计划、基地、第二基地或盖娅。银河自会选择自己的前途，在我有生之年它绝不会毁灭，我又何必关心身后会发生什么事？”

    “你这话绝不是当真的，葛兰。”裴洛拉特赶紧说。

    崔维兹瞪了他一会儿，然后深深吸了一口气。“没错，我没有当真。可是，噢，我多希望能照我刚才说的去做。”

    “别再提那些了，你现在打算怎么做？”

    “让太空船继续绕着地球轨道飞行，休息一下，从这些震惊中恢复过来，然后，再想想下一步该做什么。只不过——”

    “不过什么？”

    崔维兹突然迭声应道：“下一步我能做什么？还剩下什么可找？还能找到些什么？”