彩虹般的鲜花，是钢铁之洋中唯一的孤岛，可惜这里无法看得见。也许远在万里之外吧，但他不知道究竟在哪里。

    不久之后，他一定要做一次环球旅行！

    他大声地叹了一口气，想到自己如今终于到了川陀。这颗行星是银河的中枢、人类的重心。他完全看不到这里的弱点——没看到载运食物的船舰起落，因而还不知道有个纤弱的颈动脉，联系着川陀四百亿人口与其他的世界。他现在只能体会到人类最伟大的功业，那就是完整地、几乎可说是傲慢地征服了整个行星。

    他离开栏杆，心中有几分迷惘。刚才结识的那个人指了指旁边的椅子，盖尔便一屁股坐了下去。

    那人微笑着对他说：“我名叫杰瑞尔，你第一次来川陀吗？”

    “是的，杰瑞尔先生。”

    “我想也是——杰瑞尔是我的名字，不是姓。如果你有诗人气质的话，川陀会令你着迷的。不过本地人从来不会到这里来，他们不喜欢这种地方，因为会使他们神经过敏。”

    “神经过敏？喔，我叫盖尔。为什么到这里会让他们神经过敏？这里简直壮丽无比。”

    “这都是主观的想法。盖尔，如果你出生在一间斗室中，又一直在回廊中成长，整天都在密不通风的房间里工作，度假的时候只会去人挤人的太阳室。那么一旦来到这个开阔的空间，头上除了天空再也没有别的，就很可能使你神经衰弱。本地人的小孩满五岁之后，每年都会带他们上来一次，我不知道这样做对他们有没有好处，不过我认为真的不够。小孩子前几次来，每次都会尖叫到歇斯底里。他们应该早在断奶之后就来，而且每周来一次。”

    然后杰瑞尔继续说：“当然啦，这并不重要，他们大可一辈子不出来。他们全都喜欢躲在里面，高高兴兴地管理着这个帝国。你猜这里有多高？”

    盖尔回答：“半哩吧？”他担心猜得太离谱了。

    杰瑞尔轻笑了一下，盖尔就知道果然是太离谱了。然后杰瑞尔说：“不，只有五百尺。”

    “什么？但是电梯走了有……”

    “我知道，不过大多数的时间都花在升到地面。川陀地底一哩之内全都是甬道，就像冰山一样，十分之九都藏在下面看不见。海岸线附近的海底，甚至向下挖了好几哩。事实上，这种深度可以让我们利用那里与地表的温差作为能源，这你知道吗？”

    “不知道，我以为你们用核能发电。”

    “以前曾经用过一段时期，但是现在这种比较便宜。”

    “我想也是。”

    “你对川陀的整体印象如何？”杰瑞尔和蔼的态度一下子转变成机灵，看起来几乎还有点狡猾。

    盖尔搜索枯肠，结果还是只会说：“壮丽无比。”

    “你来这儿度假？还是观光旅行？”

    “都不算——虽然我一直都很想来川陀看看，不过我这次来，主要是为了一份工作。”

    “哦？”

    盖尔感觉该解释得更清楚些：“我是来加入川陀大学谢顿博士的研究计划。”

    “乌鸦嘴谢顿？”

    “啊，不，我是说哈里·谢顿——那位着名的心理史学家。我不认识你说的那位谢顿先生。”

    “我说的就是他，大家都管他叫乌鸦嘴。那是他的绰号，因为他总是喜欢预测灾难。”

    “是吗？”盖尔听了非常震惊。

    “你怎么可能不知道？”杰瑞尔这回倒没有笑：“你不是来跟他工作的吗？”

    “喔，没错，我是个数学家——他为什么要预测灾难？什么样的灾难？”

    “你猜是什么样的灾难？”

    “很抱歉，我根本没有半点概念。我读过许多谢顿博士与他的同僚发表的论文，