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第五章
立人民绝对不能忍受这些。”

    “我想建议的通商方式,与您所说的完全不同。”马洛插嘴说。

    “不同?”

    “没错,我是一名行商长,金钱就是我的宗教,财神才是我唯一的信仰。我最讨厌传教士那一套神秘兮兮的秘法,还有那些叽哩呱啦的咒语。我很高兴您拒绝接受这个宗教,这么一来,就使得我们更加意气相投了。”

    领袖发出了尖锐而颤抖的笑声:“说得好!基地早就应该派你这种能干的人来了。”

    他亲热地把手放在马洛厚实的肩膀上:“但是老兄,其实你只说了一半——你刚才只告诉我说,与你进行贸易不会带来什么样的坏处;现在应该再说说,究竟又会有什么好处?”

    “唯一的好处,领袖,就是您将会获得数不清的财富。”

    “是吗?”领袖嗤之以鼻:“我要财富做什么?真正的财富就是人民的爱戴,而这我已经有了。”

    “两者得兼又有何妨?您可以腾出一只手捞黄金,另一只手仍旧拥抱人民。”

    “年轻人,真能这样的话,那就太有意思了。你要我怎么做呢?”

    “喔,方法实在很多,困难只在于如何选择。让我想想看,嗯,比如说奢侈品,我带来的这个样品——”

    马洛从衣袋里慢慢掏出一条扁平的金属链子:“比如这个。”

    “那是什么?”

    “它的价值必须示范才能显现出来。您能找一个少女来吗?只要是年轻女性都可以,另外再请您找一个全身的大镜子。”

    “嗯——那么我们进屋里去吧。”

    领袖称自己的住处为“领袖之家”,但是想必民众都称之为宫殿。在马洛这个外人的眼中看来,它简直就像是一座堡垒。这座大宅建在一个可以俯瞰首都的丘陵上,城墙十分厚实坚固,各个通道都有警卫站岗,整个建筑的结构都在强调易守难攻。马洛在心里暗笑:“万民拥戴的阿斯培”如何需要住在这样的环境中?

    一位年轻的少女来到他们面前,对领袖恭敬地鞠躬行礼。

    领袖对马洛说:“这是领袖夫人的侍女,她可以吗?”

    “好极了!”

    于是马洛将金属链环绕在少女的腰际,并把钮扣扣好,便退开了几步。

    从头到尾,领袖一直目不转睛地仔细看着,然后不以为然地哼着鼻子问:“啊,就这样吗?”

    “领袖,请您把窗帘拉上。小姐,钮扣旁边有个小按钮,请你按一下好吗?放心,不会有事的。”

    少女依言照做,随即大吃一惊,望着自己的双手惊呼:“哎呀!”

    自腰际以上,她整个人都被朦胧而流转的冷光笼罩着。这股色彩变幻不定的光芒,渐渐上升到她的头顶,形成一顶绚丽夺目的冠冕。就像是有人从天上摘下北极光,替她铸成了一件无形的披风。

    少女走到镜子前面,出神地望着镜中的自己。

    “来,拿着这个,”马洛又将一串黯淡无光的珠子串成的项链交给少女:“把它带在颈上。”

    少女戴上之后,每一颗珠子在冷光的范围内,也都散发出了深红与金黄色的光焰。

    “你喜欢吗?”马洛问那少女。

    她虽然没有回答,眼中却充满了艳羡之意,直到领袖做了一个手势,少女才依依不舍地再按了一下按钮。炫目的光彩立时消失了,她也随即退下,但一定永难忘记这段经历。

    “领袖,这个就送给领袖夫人,”马洛说:“算是基地的一点心意。”

    “嗯——”领袖将两件饰物拿在手中来回拨弄,好像是在估量它们的重量。然后他又问马洛:“这是怎么做到的?”

    马洛耸耸肩道:“这种问题只有我们的技术专家可以回答
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