“是的，太太。”

    嘉迪娅沉默了。她又一次记起了艾利亚要她信任吉斯卡特的话。

    8点15分，嘉迪娅进入起居室。她是故意让曼德默斯等她。她也特地修饰了一番，使自己看上去更年轻美丽，仪态万方。

    曼德默斯确实很年轻，可能还不到50岁，身高约1．85米，但瘦骨嶙峋。他一头乌黑的头发，比一般奥罗拉人的头发要黑得多。他那淡褐色的眼睛、长长的马脸、薄薄的嘴唇、宽大的嘴巴、灰不溜丢的肤色，以及严肃的表情，好像使人想起一个熟悉的形象。

    当他开口说话时，嘉迪娅发现他声音柔和而优美。

    他问：“你是格里米恩尼斯太太？”

    她淡淡一笑，说：“曼德默斯先生，请叫我嘉迪娅。大家都这么叫我。我的婚姻生活早在几十年前就结束了。”

    “这最后一次的婚姻延续了很多年吧！”

    “是的，而且是一次美满的婚姻。但一切美好的事物都有终结的时候。”

    “是啊，”曼德默斯口出箴言：“天长日久，好事也会变成坏事的。”

    嘉迪娅点点头笑了。“看不出你这么年轻就这么聪明。——好吧，我们去餐厅吧，早饭已准备好了。”

    当他们走向餐厅时，嘉迪娅发现，跟随曼德默斯的两个机器人型号十分先进，价格昂贵。

    他们坐下来后，年轻人两眼一直盯着达尼尔。

    “啊，”他说，“他一定是大名鼎鼎的R·达尼尔·奥利沃了。真是巧夺天工之作！可我们机器人学研究院如果没有法斯托尔弗帮助的话，至今也不能制造出一个类人机器人。”

    “也许奥罗拉人不喜欢有类人机器人与自己竞争。”嘉迪娅试探着说。

    “但这大大阻碍了我们开拓和殖民银河系的事业。而地球人像甲壳虫似的拥向各个星球...”

    “银河系中星球成千上万——”

    “但地球人成千上百亿。殖民事业要付出生命为代价。可生命对那些短命的地球人算得了什么？他们死再多的人也不在乎。”

    “我想他们是在乎的。”

    早饭吃完了。嘉迪娅一个手势，机器人很快搬走了碗盘，清理了桌子。

    他们重新回到了起居室坐下。嘉迪娅问：“不知道你见我有什么事？”

    年轻人立即单刀直入，因为他不想再拖延时间了。

    “我要见你有两个原因，嘉迪娅太太。一个是私事，一个是公事。先谈私事好吗？”

    “我们之间有何私事好谈？你在机器人学研究院工作，是吗？”

    “是的。”

    “听说你是阿曼蒂罗的亲密助手。”

    “能与阿曼蒂罗博士共事，我深感荣幸！”他特别强调“博士”的衔头。

    她说：“200年前，我与阿曼蒂罗之间有一场冲突，此后我从不与他有来往。所以我也不想与他的人来往，特别是与他的亲密助手来往。可你又来找我谈什么私事，真是荒唐透顶！”

    曼德默斯低垂眼睛，脸色略略涨红了起来，好像有话要说而又难以启齿似的。

    “我想，我得再自我介绍一下。我叫莱瓦拉·曼德默斯，是你第五代的后代，你是我的曾曾曾祖母。”

    “这算是什么大事，有何谈的必要。你知道，宇宙人是不重视亲族关系的。”

    “这我完全知道。但现在的问题是，阿曼蒂罗博士可能知道我们之间的这种亲族关系。”

    “那又有什么关系？”

    “我希望有一天能接替他成为机器人学研究院的院长，但他如果证实我是你的后代，那他是决不会让位于我的。”

    “可我不能向公众宣布你不是我的后代啊！”