的声音变得微弱了。

    嘉迪娅厉声说，“你不能伤害我，欧内特。我命令你告诉我你们的基地！”

    机器人好像变僵硬了。他张开了嘴，但没有声音，又张开了，只听见微弱的沙哑声，“……哩……”。第3次嘴张开后，就闭不上了，接着，机器人眼睛里的光亮也变暗淡了，一只手也垂了下来。

    达尼尔说，“正电子脑电路短路了。”

    吉斯卡特对达尼尔低声说。“没办法。我尽了最大努力，但无法阻止短路。”

    安德烈夫说，“我们什么也没问出来。”

    达吉说，“他说了‘哩’这个词。”

    “我不懂这个词是什么意思？”达尼尔说。“在地球上，这个词是什么意思？”

    一老年人突然插嘴说。“这个同在英语里是距离的单位，机器人。”

    “多少长？”达尼尔问。

    “我不太清楚，比一公里要长。”地球老者说。

    “现在不用了吗，先生？”

    “早在空间时代开始之前就废弃了。”

    “那到底多少‘哩’呢？”达尼尔说，“这等于什么也没说。”

    “好啦，我们以后再找时间讨论吧，”达吉说。“我想，嘉迪娅太太累了，她该去休息了。”

    入夜，在地下城，人造光源暗了下来，噪音也低了下来后，嘉迪娅终于入睡了。

    但达尼尔和吉斯卡特没有睡。达尼尔发现，在他们的套间里，有一个计算机终端设备。他摸索了一阵子，就掌握了地球上计算机的用法，立即接上市图书馆参考阅览室，查阅了百科全书。

    这时，吉斯卡特说话了，“达尼尔朋友。”

    达尼尔抬头说，“什么，吉斯卡特朋友？”

    “我想请你解释一下刚才阳台上发生的事。你为什么要撞倒我？”

    “吉斯卡特朋友，你眼光转向人群时，我也随着观察了人群。我发现，武器是瞄准你的，因此就立即行动。”

    吉斯卡特说，“我也理解，他们为什么要谋害我。但你当时不知道刺客是机器人。一般人都会认为，暗杀对象是嘉迪娅太太。你怎么不保护嘉迪娅太太，反而保护我呢？”

    达尼尔说，“吉斯卡特朋友，我是这样想的：秘书长安德烈夫说，有两个奥罗拉人在地球降落。我马上断定，阿曼蒂罗博士和曼德默斯博士已到达了地球。由此，我断定，他们的阴谋计划即将完成。在完成阴谋计划前，必须先除掉你，以免你妨碍甚至破坏他们的行动。因此，我一看到有武器向阳台上，瞄准，我第一个反应是首先要保护你！”

    “但按照机器人第一守则，你应首先保护嘉迪娅太太。”

    “不，吉斯卡特朋友。你比嘉迪娅太太更重要。事实上，此时此刻，你比任何人都重要。只有你才能挽救地球。因此，在我决择时，我遵循零位守则，首先要保护你。”

    “你违反了第一守则，没有感到不舒服吗？”

    “没有，吉斯卡特朋友，因为我遵循了零位守则。”

    “但这零位守则并没有输入你的程序啊，达尼尔朋友！”

    “我把零位守则看作是第一守则延伸的必然结果。因为如果你不能保护人类社会，你又怎么能保护人类个人呢？”

    两个人互相对视了一会儿——各自陷入了自己的思绪。

    最后，吉斯卡特说，“这么说，我今后也应遵循零位守则行事才对啊！”

    达尼尔开始查看从图书馆转来的资料。过了好久，他才抬头对吉斯卡特说，“我大致了解了我们正在对付的危机的性质了，吉斯卡特朋友。”

    “是吗？请说说吧！”

    “在核聚变反应堆出现之前，地球上曾存在过核裂变反应