一样。他又高又瘦，满头白发。他的脸是正三角形，鼻子很大，深陷的眼睛炯炯有神。

    他的名字叫安塞莫·奎马特。

    他们就这样望着对方，过了一会儿，贝莱觉得自己可以用正常的音调说话了。他说的第一句话与调查案子无关，事实上，他事先并没有想到要说这句话。

    他说：“我可以向你要杯饮料吗？”

    “饮料？”这个社会学家的声音尖尖的，听起来不太舒服。“你要喝水吗？”他说。

    “最好是有酒精的饮料。”

    这个社会学家显得更不自在了，好像根本不懂什么是待客之道。

    贝莱想：他的表现很真实。在一个人与人只以影像接触的星球上，没有人会懂得大家一起分享食品的道理。

    有个机器人端来一杯饮料，光滑的小瓷杯里盛着粉红色的液体。贝莱小心翼翼地闻了闻气味，谨慎地浅尝了一口。饮料在他嘴里热热的，接着整个食道都热了起来。他又不客气地喝下第二口。

    奎马特说：“如果你还想要的话——”

    “不，谢谢，现在不要了。谢谢你同意和我见面。”

    奎马特似乎想要挤出一丝笑意，但却没有挤出来：“我已经很久没做这种事了。”他说话时似乎非常局促不安。

    贝莱说：“我想，对你而言这么做很困难。”

    “是很困难。”奎马特突然转过身，走向房间的另一头，把椅子转开，避免直接面对贝莱，然后坐下。他戴了手套的双手紧紧交握，鼻孔微微歙动着。

    贝莱喝完饮料，觉得四肢都暖和起来了，他甚至感到连自信心也恢复了一些。

    他说：“你让我到这里来见你，真正的感觉究竟如何，奎马特博士？”

    这个社会学家喃喃回道：“这是个很不寻常的私人问题。”

    “我知道。但是我想之前在看到你的影像时，已经向你解释过了。我正在调查一件谋杀案，我必须问你许多问题，其中一定会有一些私人问题的。”

    “我会尽可能协助你。”奎马特说，“我希望你问的都是正正经经的问题。”他说话的时候一直尽量避免直视贝莱。偶尔他的视线落在贝莱脸上，也总是一接触就闪开，绝不停留。

    贝莱说：“我并不只是因为好奇，才问你的感觉怎么样。这点对调查工作很重要。”

    “我看不出来这对调查工作有什么重要性。”

    “我必须尽可能了解这个星球，我必须知道索拉利人对一般事情的感受。你明白吗？”

    现在奎马特根本不看贝莱了。他缓缓地说：“我的妻子十年前就死了。我每次和她见面时总是很难自在，可是当然，每个人都要学着去忍受这种事，何况她也不是那种喜欢打扰别人的人。自从我过了生——生——”他看看贝莱，好像希望贝莱能帮他接下去。当他发现贝莱无意如此时，只好低声继续说：“生育年龄后，我就没有续弦的配额了。自从我妻子去世后，我就更不习惯见人。”

    “可是你究竟感觉怎么样？”贝莱坚持再问，“你害怕吗？”他想到自己在飞行工具上的情形。

    “不，我不害怕。”奎马特把头转过来瞥了贝莱一眼，但随即移开目光，“但是，贝莱先生，老实说，我想我能闻得到你身上的味道。”

    贝莱立刻把身体往后靠，觉得很不自在：“你闻得到我的体味？”

    “当然，这只是想像而已。”奎马特说，“我不知道你是不是有体味，也不知道你的体味有多大，但就算你的体味很大，我鼻孔上的过滤器也能隔绝这种气味。可是在我的想像中……”他耸耸肩。

    “我了解。”

    “更糟的是，在我真的见到你之后，我会有种被某个黏黏滑滑的脏东西碰到的感觉