他是警察，先生。”

    接着，有个肤色黝黑、穿着讲究的男人从一扇门里走出来。他留了小小一排胡子，有点秃头。这男人露出白牙一笑：“我是人事室的普里斯卡，请问有什么事吗，警官？”

    贝莱冷冷望着他，普里斯卡的笑容有点僵。

    “我只是不想困扰工作人员，”普里斯卡说：“他们对警察有点敏感。”

    “那是你的事。”贝莱道：“克劳瑟现在在厂里吗？”

    “在，警官。”

    “那就给我们一根指示棒吧。要是我们到了那里他已经走了，我会再找你。”

    普里斯卡脸上的微笑早已消失无踪了。他喃喃道：“好的，警官，我给你指示棒。”

    指示棒上面设定的方向是第二区ＣＧ部门。贝莱不知道这在工厂的术语中代表什么意义，他也不需要知道。这种棒子看起来很普通，大小正好捏在手掌里。当棒子前端对准所设定的方向时，它会热起来，移开方向则很快就会冷却。越是接近目标，棒头的温度就越高。

    对一个外行的人来说，这种指示棒几乎毫无用处，因为它的热度改变得又快又不明确。不过没有几个城居民对它外行。大家小时候最喜欢也最常玩的一种游戏，就是用玩具指示棒在学校的走廊上捉迷藏。（一下冷，一下热，指示棒，来抓人。热呼呼，跑不掉，指示棒，真灵光……）贝莱记得，以前他拿着指示棒，穿梭在数以百计的庞大建物中寻路前进。他能够拿着指示棒找出最短的路径，就好像这条路已经有人事先为他画好似的。

    十分钟后，他走进一个大而明亮的房间，指示棒的棒头几乎有点烫手了。

    贝莱问最靠近门边的一名工人：“法兰西斯·克劳瑟在这里吗？”

    那工人把头一歪。贝莱朝他所指的方向走去。房间里的空气压缩机开得嗡嗡响，浓烈的酵母气味仍然挥之不去。

    房间另一头，有个人站起来，正动手解开身上的围裙。那男人的个子中等，年纪不大，脸上的线条却很深刻，头发也有点灰白了。他的手掌很大，指节粗胀如珠。他正用一条纤维毛巾在慢慢擦手。

    “我就是法兰西斯·克劳瑟。”他说。

    贝莱看了Ｒ·丹尼尔一眼。机器人点点头。

    “好。”贝莱说：“这儿有没有谈话的地方？”

    “大概有吧。”克劳瑟慢吞吞地说：“不过我快下班了。明天怎么样？”

    “从现在到明天，时间长得很。我们还是现在谈。”贝莱打开皮夹让他看了一下证件。

    克劳瑟依旧很镇定地擦着手。“我对警察局的制度不清楚，”他冷冷道：“但是在这里，我们的吃饭时间是很紧凑的。我得在十七点到十七点四十五分之间吃饭，不然我就没饭吃了。”

    “没关系，”贝莱说：“我可以安排叫人把你的晚饭送过来。”

    “这可真好啊！”克劳瑟一点也不领情，“好像贵族还是什么Ｃ级警官似的。还有什么？专用浴室？”

    “你只要回答我的问题就行了，克劳瑟。”贝莱说：“要耍嘴皮子去跟女人耍吧。我们可以到哪里谈？”

    “如果你要谈，测量室怎么样？反正随你便，我可没什么要谈的。”

    贝莱用拇指一比，示意克劳瑟进入测量室。

    这是一间格局方正的房间，白色，非常干净，有独立的空调系统（外面大房间的空调效果更好）。房间的四面墙上都安装了许多电子测量器。测量器外面有玻璃罩，只有场力能够操纵它。贝莱在入学的时候曾经用过比较廉价的测量器。他认得这房间里的其中一种，他知道，那种测量器每次最少可以测到十亿个原子。

    “我想，这儿在很长一段时间之内都不会有人进来。”克劳瑟说。