图纸像地毯一样铺展在地上。多诺万跟着鲍威尔手中拿着的。晃来晃去的铅笔，在图纸上爬来爬去。

    “暗，迈克尔，这件事应该由你来做，你是机器人的构造专家。而且我还希望检查一下自己这部分。我曾试着把所有与个人主动精神无关的电路排除在外。比如说，这里就是牵涉到机械性运转的主渠道，我把所有常规的侧支线路当作应急的部件而排除在外了。”他抬起头来问：“你认为怎样？”

    多诺万的声音里有股苦涩味。

    “这一切并不那么简单，格雷格。个人主动精神——这不是可以和其它的电路或线路分割开来单独进行研究的电路或线路。当你让机器人自行工作时，在它体内几乎所有部分的活动立即变得紧张起来。没有一条线路能完全不受影响。我们应该找出来的，正是那些使机器人脱离常规的特殊条件。只有在这之后，才能开始把没有问题的电路排除掉。”

    鲍威尔站起身来，撞掉身上的尘土。“晤……算了吧，把图纸收起来吧，可以拿去烧掉。”

    多诺万继续说：“你看见了吗？在活动增加了的情况下，只要有一个部件坏了，什么情况都可能发生。比如说，绝缘坏了，或者电容坏人或者打火花，或者线圈烧了。如果我们盲目地干，从整个机器人身上找，那么你永远也找不出故障来。如果把戴夫一个部件一部件地拆下来，逐个地检查每个零件，再一个个地装上去，这样……”

    “好了，好了！你算使我开了点窍。”

    他们二人失望地互相看了看。然后鲍威尔试探地建议：“讯问一个辅助机器人，怎么样？”

    在这以前，无论是鲍威尔，还是多诺万都没有和“手指”中的任何一个谈过话。辅助机器人能够讲话，所以把它们比作“手指”，并不完全恰当。它们甚至有相当发达的脑子。但这种脑子被调好了，首先是用来接收通过正电子场传来的指令。至于对外界的刺激，它们很难独立地作出反应。

    鲍威尔甚至不知该怎样称呼这个机器人好。它的出厂编号是ＤＶ－５－２。但是这样称它很不方便。

    他找到了折中的办法。他说：“你听着，朋友。我请求你绞绞脑汁，然后你就可以回到你的上司那里去。”

    “手指”沉默着，笨拙地点了一下头。它没有把它那有限的思维能力用来说话。

    “最近你的上司已有四次违背了智能体系，”鲍威尔说：“你记得这些情况吗？”

    “是的，先生。”

    多诺万生气地嘟嚷：“它倒记得！我跟你说了，这里有些事非常蹊跷……”

    “这个‘手指’当然会记得一它一切都正常。哎，你去好好睡一觉吧！”鲍威尔又转向机器人问：“在这种情况下你们做了些什么呢？我指的是你们全组。”

    “手指”像背书一样叙述起来，好像它是在脑盖的机械压力下作了回答的，因而毫无表情：“第一次，我们在平巷道日的十七号巷道清理一个很难的出口。第二次，我们在加固一个快要塌方的顶子。第三次，我们在准备准确的定向爆炸，以便在进一步掘进时避开地底下的裂缝。第四次，是在刚刚发生了一个小塌方之后。”

    “每次都发生了什么事情呢？”

    “很难描述。发生了某种命令。可是在我们还没有来得及接收下来并领会它时，又来了新的命令——操练那种奇怪的队形。”

    “为什么？”鲍威尔厉声问道。

    “不知道。”

    “那么，第一个命令，”多诺万插进来问，“就是操练步法之前那个命令，内容是什么？”

    “不知道。我感觉到发出了命令。可是，还没来得及接收。”

    “你能告诉我们一些这方面的情况吗？每次都是同样的命令吗？”