程。。

    “你感觉怎么样，”

    “不好，”

    “你认为他们”

    “他们在哪儿，他们现在怎么样，这些我们全都不知道，而且也没法做任何事来找到他们。还是像我这么办吧。”

    “怎么办？”

    “别想这个了。”

    阿瑟把这样的念头在脑海里过了几遍，不情愿地看出了其中的明智之处，于是把自己的满腹疑问打了个包，扔到一边。他深深地吸丁口气。

    “脚步声！”榍特突然说道。

    “在哪儿？”

    “就是那个声音，那个砰砰乱蹦的声音，是在跺脚。听！”

    阿瑟尖起耳朵听。那声音从一个不太确定的距离传来，回荡在整个走廊里。那是一种被压低了的跺脚走步声，并且越来越响。

    “咱们走：”福特断然说。他们同时迈出步子—但却朝着相反的方向。

    “不是那边，”福特说，“那边是他们来的方向。”

    “不，不是的，”阿瑟说，“他们是从你那边来的。”

    “不是，他们－－”

    两人都停了下来，两人都转过身，两人都专心地听，两人都同意对方的意见，两人再次朝着相反的方向出发。

    恐惧牢牢地抓住了他们俩。

    从两个方向，那声音都越来越响。

    他们左手边几码以外的地方，另一条走廊和内墙呈直角方向延伸开去。他们跑进去，顺着它匆匆前进。这条走廊很暗，非常长。随着他们的深入，给他们的感觉是变得越来越冷。另一些走廊从它的左边和右边岔开，每一条都很暗，他们经过时，只觉得从里面袭来一阵阵刺骨的寒气。

    他们停了一会儿，凝神细听。他们进人这条走廊越深，脚步声就变得越响。

    他们靠在冰冷的墙上，专注地倾听着。寒冷、黑暗，加上这种不断敲击的空洞的脚步声，让他们感到非常难受。福特在颤抖，部分是因为冷，还有一部分是因为他想起了亲爱的妈妈曾经讲给他听的那些故事。那时，他还只是参宿四上的一个小屁孩儿，站起来只有大角星微型侦察机那么高。那些故事讲的是死船和神出鬼没的幽灵船，它们永不停止地飘荡在外太空的幽暗区域，上面出没着邪恶的魔鬼和被遗忘了的船员的鬼魂。还有关于那些莽撞的旅行者的故事。他们发现了这样的飞船，进去了：还有其他故事——但就在这时，福特想起了第一条走廊上的褐色粗麻布墙纸，这才振作起来，就算鬼魂和魔鬼有兴致装饰自己的死船，他想，也绝不可能用这种褐色粗麻布墙纸。他敢打这个赌，赌多少钱都愿意。他一把抓住阿瑟的胳膊。

    “咱们退回去。”他坚定地说，于是他们开始沿着原来的路线返回。

    片刻之后，两人来到最近的一个走廊交叉点，突然间，那些脚步声的主人们径直闯人他们的视野。他们吓得跳了起来，活像受惊的蜥蜴。

    他们躲在角落里，吃惊地瞪大了眼睛。大约二十多个超重的男男女女跺着沉重的脚步从他们面前经过。这些人身穿条纹衫，呼哧呼哧地大口喘着粗气。那副模样足以让心脏科大夫大发议论。

    福特长官盯着他们的背影。

    “慢跑者！”他悄声说。那些人的脚步声在这个走廊网络里回荡着，渐渐远去。

    “慢跑者？”阿瑟·邓特小声问。

    “慢跑者。”福特长官说，耸了耸肩。

    他们藏身的这条走廊和其他走廊不太一样。它很短，尽头处是一扇大铁门。福特检查了一番，找到开门的装置，把它推开。

    闯进他们眼帘的第一件东西，看上去像是一具棺材。

    接下来闯进他们眼帘的是四千九百几十九件东西，同样也是棺材。