王怀这时仍然滔滔不绝地道：“秦始皇当初修筑长城时，为了防止民间再有高人异士识出这‘苍龙引水局’，便焚书坑儒，以愚天下之人，那时有许多奇书都给毁了。长城龙脉气泄，便失去了地理术上的作用，但作边防之用，又出现了朝代更替的局势。”王云平问道：“如今的长城就不能再有那种神秘的作用吗？”王怀道： “霞云先生说过，长城虽失定国安邦之力，但其灵气犹存，可惜历经战乱毁坏，多有残缺，龙尾处遂成荒凉沙漠，是为水气不复之故。若重修整治，使龙头一贯龙尾无断残处，也有逐沙漠变绿洲，保持国运长久的作用，‘长龙引水局’还是有些灵气的。所以本朝尤重视长城的修复，以至有了东起鸭绿江、西到嘉峪关的长城来，除了边防之外，或许也有这些个缘故，别有深意的。”王云平又道：“一路看来，长城好像不是一条远去的，还有并行的，相距也远了些。”王怀道：“听霞云先生说，这是几条‘伴龙’，有护卫主龙脉的作用，如果长城从海口一连至底，灵气可就大了。”王怀的这一番长城之论，把伙计们听得云山雾罩。罗坤一旁暗赞道： “王先生可真有学问！”

    商队又前行了两日，便进入了女真人的地界。明朝曾在关东设置了奴儿干都司卫所，随着女真人的逐渐强大，奴儿干都司卫所便慢慢失去了其作用。不过女真各部落与关内民间的生意往来暂时还没有间断，关内的丝绸、茶叶、工艺品、铁器等货物运往女真各部落，换回牛马、毛皮、药材等关东特产，尤以秋季往来最为繁忙。

    王怀的商队来到一处关卡前，忽见关卡上布满了女真兵马，正在严密搜查每一位出关卡的人和每一件货物，而对入关卡的人马货物一律放过，气氛较以往紧张。商队众人不知其故，心中纳罕。王云平前去缴纳了关卡税金后，回来对王怀道：“叔叔，没什么大事，好像女真人在搜寻什么要紧的东西。”王怀听了，心中略有一丝不安。商队过了关卡，又继续赶路。罗坤初至关外，一路所见关东风光，尽与中原大不一样，少年心性，自是高兴起来。商队一路行来，尽可能地选择人口密集的镇子，再寻马店投宿安歇。

    商队又前行了几日，感觉气温比关内凉爽了些，高山密林渐渐多了，王怀、黄魁等人的神情便有些紧张起来，警惕而行。午后，商队进入了一片平原地带，众人稍松了口气，张路还与几名伙计说笑起来。就在这时，忽见前方尘土大起，百余骑迎面而来。黄魁见了，惊呼一声道：“马贼！大家当心了。”众伙计大惊，各亮刀枪，围护了车马货物。王怀此时虽脸色大变，却知此时定要镇静，高声道：“大家莫慌，见机行事。”转瞬间，那百余骑风卷而至，马上尽是些彪悍的蒙面人，刀枪舞动，来势汹汹。在距离商队数十米处，为首两人收住坐骑，其中一人一扬手，五六十骑分抄商队两侧，顷刻间便把人马车货围了起来。

    黄魁见事情不妙，壮着胆子引马上前，一拱手道：“不知各位是哪路的好汉？”随即抽出了背上的单刀。那边为首的黑衣人一声冷笑，从马背上解下一张巨形硬弓来，搭上一支长翎箭，对准黄魁喊了声“着！”弓弦响处，一箭飞来。黄魁大惊，刚要举刀拨挡，其箭已到，正击在那柄单刀刀背上，但听“当”的一声脆响，单刀竟折为两断。直震得黄魁右臂麻痛，几乎失去了知觉，不由得把另半截刀柄也扔了出去，心下大骇，引马急退，知对方手下留情，无意伤己，不敢再言。众伙计立时惊惧，相顾失色。罗坤暗自惊讶道：“好厉害的箭法！”不免为商队的处境担忧起来。

    那黑衣人一箭将商队诸人镇住，随后收了巨弓。旁边另外一名黑衣人便高声喊道：“过路的老客，你们听好了，我们今天一不劫货，二不杀人，但请各位把车上的货物、身上的包裹都打开摊在地上，我等要寻一样东西，查完便走。若不然，休怪我等发难。”王怀听罢