饭，再谈不迟。quot;

    顾嗣源曾居工部侍郎，如何不知左从义话外有话，当下心中一凛，暗暗留上了神。

    用过晚膳后，两人便到帅帐中谈话。左从义道：quot;实不相瞒，柳侯爷对大人极是推崇，多次与末将谈及大人，都说当朝文官之内，只有大人明了军务，我辈武人气运，全系于大人之手。quot;顾嗣源轻轻一咳，道：quot;柳大人过奖了，我此时无职在身，所能有限，不知柳大人何以如此见重？quot;顾嗣源心知左从义如此说话，必有什么用意，一时间实在猜想不透。

    却听左从义嘿嘿一笑，道：quot;恭喜顾大人了，我家长官柳大人已有消息，说顾大人明年已可北调京城，担任要职。quot;顾嗣源想回京师任职，已非一天两天的事了，只是他原任工部侍郎，旧职早已给人接去，一直担忧返京后有无职缺。此时听左从义这么一说，不禁大喜，说道：quot;这倒出了我意料之外，只不知在下所调职缺却是何职？左总兵可曾知晓？quot;左从义哈哈一笑，道：quot;恭喜大人。大人即将调任兵部尚书，接替原本李大人的缺。quot;

    顾嗣源从未听闻这等消息，此时不禁一颤，猛地站起身来，惊道：quot;左大人此言是真？quot;左从义道：quot;千真万确，假不了！quot;

    顾嗣源心下起疑，他并未请人在朝中活动，却为何有这等重大缺职等着自己，实在是难以明了。

    左从义知道他的心意，说道：quot;大人这次调任，难得的是皇上钦点的。这次李大人告老还乡，空出了这么大的一个缺出来，满朝文武莫不眼红，不论是江充还是刘敬，谁都是再三请上奏章，推举人选。岂知皇上龙心所属，却是你顾侍郎一人，这下谁都没法子了。quot;顾嗣源脸上老泪纵横，霎时便向北方拜了下去，垂泪道：quot;臣顾嗣源谢主隆恩，臣必竭心尽力，不敢有怠。quot;左从义笑吟吟的看着他，却不说话。

    这下顾嗣源心中恍然，已知左从义为何邀他前来了，他缓缓站起身来，道：quot;倘若这次调职之事成真，烦请左总兵转告柳大人，老朽虽然不才，却也不至与朝廷奸党为伍，请他不必担忧。quot;

    原来当今朝廷历经多年斗争，此时只剩下三派，按察使江充是一派，东厂刘敬又是一派，这两派实力强大，拉拢大臣，无所不用其极。另有一派较小，十余年来苦撑不倒，即使江充、刘敬想合力扳倒，却也无法如愿。这派全以武人为主，首脑便是quot;征北大都督quot;善穆侯柳昂天。想来柳昂天得知顾嗣源北返京城的消息，便命人先行一步结交，以免兵部大臣为人所趁，反来制肘自己。

    左从义哈哈大笑，说道：quot;大人快人快语，我这厢先谢过了。柳侯爷希望大人能赴北京一叙，不知意下如何？quot;言语之间，果是希望顾柳二人多加亲近。

    顾嗣源虽对柳昂天较有好感，但自己一来不喜与武人为伍，二来他若入了柳系，只怕江充、刘敬会对他不利，一时沉吟未决，左从义也是个老江湖了，自知他初闻大事，举棋难定，便道：quot;顾大人，此间大计，你知我知。我家柳将军随时欢迎大人过访。quot;

    顾嗣源轻轻地点了点头，道：quot;左总兵切莫烦忧，年后若有闲暇，老朽自当北上，届时再说吧！quot;左从义笑道：quot;大人快人快语，到时还请不吝玉趾，到咱们侯爷府盘桓则个。quot;

    第二日左从义与顾嗣源不再谈论机密大事，便招待众人游历江夏。众人行出数里外，左从义指着长江道：quot;这江夏古来有一名人镇守，不可不知。quot;顾嗣源点头道：quot;是了，那便是东吴水军大都督，名满天