“说它异乎寻常是不够的。你着陆后发生了什么？”

    磁带静静地转着。

    “我回忆不起来了，”马可最后喃喃地说，“那嗡嗡声指引着我们。我记得制动火箭着火了，记得塔的底层，就是我认为我们将降落的地方，还记得我认为我们飞得太低因而不能在那儿着陆。接着一切渐渐隐去。”

    “那是因为它根本不在那儿！”

    埃里克·梭森的声音第二个出现在磁带上。帕金森诚心地跟他打了个招呼：”少校！”好像期望着从他那儿听到神志更清楚、更合情理的话，并叫他用自己的话讲讲“探索者2号”上发生了什么事。

    “是，先生，帕金森上校！”

    梭森以清脆的声音回到“军事礼节”上，“我们三人都在值班，先生，十分警惕以避免重复发生‘探索者1号’上的一切。我们都在观察前方表面上的光斑，同时也看见它前方的东西，先生。我看见的是座城堡。”

    “金星的城堡？”

    “我无法肯定，先生。它很壮观。像炮塔一样圆，埋在月球里。它看起来像被火山口边缘的石脊遮掩着。当我们接近时，它升高了，装满了导弹，不像我见过的任何东西。”

    “它朝你开火没有？”

    “没有，先生。胡德正操作无线电和激光机。他收听到—个声音，它命令我们在城堡附近着陆。那声音，”梭森犹豫不决，“它说挪威语，先生。我的母亲是里克斯马尔人，那是我在斯达凡基尔的家里学会的。”

    “挪威语？”帕金森惊讶的声音已失去了它那对军事伙伴的温和语调，”小小的挪威在太空里建造了城堡？”

    “那就是我所知道的切，先生，”梭森听起来生气了，“我不记得着陆的事儿了。”

    “听着，上校，”我哥的声音出现在磁带上，沙哑但仍能感觉到人很精明，说得很流利，“不要被他们耍了！我看见了那些人在干什么，它既不是个银河系基地也不是个金星城堡。他们企图用花言巧语蒙蔽你，想要掩藏100万吨金子！”

    “这是什么意思，胡德？什么金子？”

    “我看见的是一颗金色流星，”汤姆说道，“它撞得月球要爆裂了。但其主体处于那火山口中间。

    燃烧的黄金小山。散在周围的金子更多。一百吨一块的闪闪发光的纯金！”

    “你听到什么声音了吗？”

    “我父亲的声音，”汤姆停下来，好像很惊愕似的，”我父亲的声音！十几年前他就在地球上消失了。

    我们认为他死了。但他在这儿，从他自己的小勘察火箭上召唤着，用不连贯的夹杂着滑稽的土耳其口音的英语，正如他孩提时一样。他说他一直单身。他已用电子仪器测定了金子的位置，并把金子上面的月球尘土扫除了。他想要我们着陆，按宇宙组织惯例，证明他这个发现者的宣告权。那就是我们所做的，我们着陆了，”汤姆的声音变得尖锐起来，“那也就是这些人说谎的原因，骗取我那可怜的老父亲关于那些黄金的宣告权。”

    “我没看见什么金子，”帕金森咬牙切齿地说，“我们重新来谈谈整个事情。”

    只要他们三个人还能讲话，他就持续轮番质问他们。当医生让他停止时，他命令他们在看守下回到病房，并把研究黑砂粒样本的工程师召来了，但他们的回答没有改善他的脾气。

    工程师报告说，那砂粒是晶体状不纯碳。大多数晶体已被冲击力损坏或因长久暴露在显微镜下而被侵蚀了，但很明显它们都曾是完美无缺的四面体，对科学界来说是种新型晶体。

    完好的样品的边缘长近8毫米。

    它们有轻微的放射性且磁性强。除了含碳外，化学分析表明6％为硅，3％为金，还含铅及少量其它元素。