他们前进了几个小时，然后停下来吃饭。人们生起了火，还化了一些雪水，埃欧雷克?伯尔尼松凑在李?斯科尔斯比旁边，看着他烤海豹肉。这时，约翰?法阿跟莱拉聊了起来。

    “莱拉，现在能看清真理仪上的符号吗？”他问。

    月亮早就落山了，极光上面发出的光比月光亮，却不稳定，但是莱拉的眼睛很尖。她在自己身上的皮衣里面摸了一阵，把那个黑色的天鹅绒小包拽了出来。

    “能，我能看清楚，”她说，“但现在用不着看，我就能知道大部分符号是在什么地方。法阿国王，我问它什么？”

    “我想了解更多一些他们是怎么防卫伯尔凡加这个地方的，”他说。

    莱拉甚至连想都没想，手指就情不自禁地把指针拨向头盔、兀鹰和坩埚，注意力也集中到了它们正确的含义，像是一个复杂的立体图表。指针马上开始转圈，然后又返回来，接着又转圈，然后又接着向前移动，像是一只通过舞姿向蜂房传递信息的蜜蜂。她静静地注视着它，不慌不忙地应对着自己一开始的懵懂，但知道马上就要搞清楚了。这时，那层含义开始变得清晰起来，但她还是不动声色，直到它确定无疑。

    “法阿国王，跟女巫的精灵说的完全一样。有一个连的鞑靼人看着实验站，周围布满了铁丝网。他们确实没想到会有人袭击他们，真理仪就是这么说的。但是，法阿国王……”

    “什么事，孩子？”

    “真理仪还告诉我另外一件事。前面山谷里的湖边有一个村子，有一个鬼魂总是找那儿的人的麻烦。”

    约翰?法阿不耐烦地晃了晃头，说道：“在这种时候，那没什么大不了的。这些森林里肯定会有各种各样的妖魔鬼怪。跟我再说说鞑靼人的情况，比如，他们有多少人？都有什么武器？”

    于是，莱拉听话地询问真理仪，然后把结果报告给他：

    “他们有六十个人，都有来复枪，还有好几个更大的武器，像是大炮。他们还有火球发射器。还有……他们的精灵全都是狼，真理仪就是这么说的。”

    这个消息让老一点儿的吉卜赛人一阵骚动，他们以前跟他们打过仗。

    “西比尔斯克团的人的精灵都是狼，”有人说。

    约翰?法阿说：“我从没见过比他们更强劲的敌人，我们得打一场恶仗了。问问披甲熊，他又机灵又能打仗，问问他。”

    莱拉急切地说：“但是法阿国王，这个鬼魂——我觉得，它是那些小孩当中的一个鬼魂！”

    “哦，莱拉，就算是，我也不知道有谁能把它怎么样。六十个配备了来复枪的人，还有火球发射器……斯科尔斯比先生，请到这儿来一下，就一会儿。”

    趁气球驾驶员走到雪橇的当儿，莱拉溜到一边，去跟披甲熊说话。

    “埃欧雷克，你以前走过这条路没有？”

    “走过一次，”披甲熊低沉、单调的声音答道。

    “附近有个村子，是不是？”

    “在山梁那边，”他说着，目光透过稀落的树林向上望去。

    “远吗？”

    “对你还是对我？”

    “对我，”莱拉说。

    “太远了。对我一点儿不远。”

    “那你得多长时间才能到那儿？”

    “在月亮升起之前，我能走上三个来回。”

    “埃欧雷克，听着，我有这个符号阅读器，它能给我预言。你看，它告诉我，那个村子里有件重要的事情要我去做，可法阿国王不让我去。他只想赶快接着赶路，我知道这也很重要。但是，要是我不去那儿，不去看看是怎么回事的话，我们也许就不知道饕餮到底在干些什么。”

    披甲熊什么也没说，像人一样直着身子坐着