诉我们这位女士现在是否是这个指挥班子的一部分？如果是的话，她的职能是什么？如果不是，她是不是砬该带到别处去。”

    “她是我们的俘虏，我的客人，并且作为教会杰出的前任特务，她也许有一些有用的信息。”

    “她会心甘情愿地说出什么来吗？或许她需要受点刑？”洛克勋爵直视着她说。

    库尔特太太笑了。

    “我想阿斯里尔勋爵的指挥官应该知道上刑是逼不出实话的。”她说道。阿斯里尔勋爵情不自禁地欣赏着她公然的挑衅。

    “我将为库尔特太太的行为担保。”他说，“她知道背叛的后果，尽管她不会有这样的机会。但是，如果你们谁有什么疑问，现在请大胆地说出来。”

    “我有。”奥滚威国王说，“但是我怀疑的是你，而不是她。”

    “为什么？”阿斯里尔勋爵说。

    “如果她迷惑你，你不会拒绝。俘虏她是正确的，但邀请她参与这个会议是错误的。给她以礼遇和最大的舒适，但是把她放在别的地方，别靠近她。”

    “唔，是我请你说的，”阿斯里尔勋爵说，“我必须接受你的指责，与她相比我更珍视你的在场，国王。我将叫人把她带走。”

    他伸手去按铃，但是他还没有按，库尔特太太就开口说话了。

    “请先听我说几句话。”她急切地说，“我能助你们一臂之力。我比你们能找到的任何人都更接近教会的心脏，我知道他们是怎么思考问题的，我能够猜出来他们要干什么，你们想知道为什么应该相信我，是什么原因使我离开他们的吗？

    这个很简单：他们要杀我的女儿，他们不敢让她活下去。当我一发现她是谁——她是什么人——女巫们关于她的预言——我就知道我得一离开教会，我知道我是他们的敌人，他们是我的敌人，我不知道你们是什么人，也不知道对于你们我是什么人——那是一个谜，但是我知道我必须反对教会，反对他们信仰的一切，并且如果有必要的话，反对权威者本人。我……”

    她停了下来。所有的指挥官都在全神贯注地听着。现在她直视着阿斯里尔勋爵的脸，仿佛只对他一个人说话，她声音低沉，激情洋溢，她明亮的眼睛熠熠生辉。

    “我曾经是世界上最坏的母亲，我让人把我惟一的孩子从我身边带走，当时她还是个小小的婴儿，因为我不在乎她，我只是关心我自己的成就。好几年我没有想过她，如果我想到的话，也只是后悔生了她。

    “但是随后教会开始对尘埃和孩子产生了兴趣，我心里就有东西在翻滚，我记起我是个母亲，莱拉是……我的孩子。

    “还因为有一个威胁，我得把她从中解救出来。到现在为止，我已经三次介入其中把她从危难中救出。第一次是当供奉部开始工作时：我去约旦学院，我把她带到伦敦与我一起生活，在那里我可以使她免受供奉部的伤害……或许这只是我的愿望。但是她逃跑了。

    “第二次是在伯尔凡加，当我及时地发现她在刀——刀刃下……我的心几乎停止了跳动……那是他们——我们——我曾经对其他孩子所做的事情，但是当这个孩子是我的时……噢，你想像不出那一时刻我的恐怖，我希望你永远不要像我当时那样遭罪……但是我解救了她，我把她带了出来，我第二次救了她。

    “但是，即使在我那样做的时候，我仍然感觉到我是教会的一分子，一个仆人，一个忠实、诚实和虔诚的仆人，因为我在为权威者工作。

    “然后，我听说了女巫的预言，莱拉会以某种形式，在不久的某个时候，被诱惑，像夏娃一样——他们是这样说的。这个诱惑会以怎样的形式出现，我不知道，但是她毕竟在长大，这不难想像，现在教会也知道了这一点，他们要杀了她。

    如