间。麦克菲尔神父在祷告，可怜的路易斯修士敲门时全身剧烈地颤抖着。

    他们听见一声叹息和呻吟，然后沉重的脚步跨过地板。

    一看到眼前的人，庭长的眼睛就睁大了，他贪婪地笑了。

    “库尔特太太，”他说道，伸出手来。“见到你非常高兴。我的书房很冷，我们招待不周，但是进来，进来。”

    “晚上好，”她说道，跟着他走进阴凉的石屋；他略显激动，指着一把椅子让她坐下。“谢谢你，”她对仍站在那儿不走的路易斯修士说，“我要一杯巧克力。”

    并没有人问她要喝什么，而且她知道把他看作仆人对他是一种羞辱，但是他的态度是那么卑躬屈膝，所以活该。庭长点了点头，路易斯修士不得不极为恼火地出去处理此事。

    “当然，你被捕了。”庭长说着，拿过另一张椅子，打开灯。

    “噢，为什么还没开始就把我们的谈话给搅了呢？”库尔特太太说，“我是一逃离阿斯里尔勋爵的要塞就自愿来这儿的。事实是，庭长神父，我有关于他的军队和那个孩子的大量信息，我来这儿是要把这些信息带给你的。”

    “那就开始吧，从孩子讲起。”

    “我女儿现在十岁，很快她就将进入少年期，到那时我们任何人想要阻止那场灾难都太晚了，本性和机会会像火花和木头一样走到一起。多亏你的介入，现在那件事的可能性更大了，我希望你满意了。”

    “把她带到这儿来交给我们照顾是你的职责，而你却选择躲在一个山洞里——不过像你这样聪明的女人怎么会希望躲起来呢，这对我来说是个谜。”

    “大概有很多事情对你来说都是谜吧，我的庭长大人，首先是母亲与孩子的关系。如果你曾经想到过我会把我的女儿送进那种照料——那种照料！——让一群疯狂沉湎色欲、指甲肮脏、浑身臭汗、满脑子狡猾念头的男人像蟑螂一样爬遍她的全身——如果你以为我会让我的女儿承受这一切的话，我的庭长大人，那你就比你认为我的还要蠢。”

    他还没能回答就传来敲门声，路易斯修士用一个木托盘端了两杯巧克力进来。

    他紧张地鞠了一躬，把托盘放在桌上，朝庭长一笑，希望他叫自己留下，但是麦克菲尔神父朝门口点了点头，年轻人不情愿地离开了。

    “那么你原打算干什么？”庭长问道。

    “我原打算把她安全地保护起来直到危险过去。”

    “会有什么危险呢？”他说着，递给她一杯巧克力。

    “噢，我想你是知道我的意思的，在某个地方有一个诱惑者，或者说是一条蛇，我得阻止他们见面。”

    “有一个男孩跟她在一块。”

    “是的，如果你没有干扰的话，他们两个都会在我的控制之下。目前这情形，他们有可能在任何地方，至少他们没有与阿斯里尔勋爵在一起。”

    “我敢肯定他会在找他们，那个男孩有一把威力非凡的刀子，光那个东西就值得他们穷追不舍。”

    “那个我知道。”库尔特太太说，“我设法把它弄断了，他又把它修好了。”

    她在笑，她肯定不赞赏这个可恶的男孩？

    “我们知道。”他简短地说。

    “好啦，好啦。”她说，“弗拉?帕维尔一定得快点。当我知道他的时候，他恐怕已花了至少一个月的时间弄懂所有这一切。”

    她抿了一口又稀又淡的巧克力，多么像这些乏味的神父啊，她心想，把他们自以为是的节制也强加在客人身上。

    “告诉我有关阿斯里尔勋爵的情况，”庭长说，“告诉我一切。”

    库尔特太太舒适地往椅背上一靠，开始告诉他——并不是一切，她也压根没想过要告诉他一切。她告诉他