是说十八年零十一天，共计是六十五万八千零一百美元吗？quot;

    quot;不，先生，quot;工程师口答，quot;我们不知道，也不需要知道.quot;上午十点钟光景；这支队伍已经走了十二英里路，肥沃的田野走完了，接着就是森林地带。那儿散发着赤道地带特有的浓酸的香气。在这几乎无法通行的密林里，丛生着石榴树、桔树、柠檬树、无花果树、橄榄树、杏树、香蕉树、根茎祖壮的葡萄藤，它们的花朵和果实，在色彩和香气两方面争奇斗艳。在这些美丽的树木形成的香气扑鼻的树荫里，有一个飞禽世界，它们唱着，飞着，色彩绚烂，其中特别引人注意的是食蟹乌，它们的巢好象首饰盒子，对这种珍贵的鸟儿来说，这倒也是很相称的。

    大炮俱乐部秘书梅斯顿和参谋置身在这瑰丽的大自然里，不能不赞赏它那无可比拟的美。但是巴比康主席却好象对这些美好的事物无动于衷，他急急忙忙地走着，他讨厌这样肥沃的地方，甚至只是因为它太肥沃了；虽说对寻找地下泉水这门学问是一个门外汉，可是他却好象感觉到脚底下有水，一直在寻找无可争辩的干燥的特征，结果是白费力气。

    这时候，大家一直在前进，必须涉过几条小溪，这倒不能说没有一点危险，因为小溪里繁殖着身长十五至十八英尺的quot;凯依曼鳄鱼quot;。梅斯顿勇敢地用他那可怕的铁钩子威胁它们，但是他只能引起河岸上的野蛮的居民：鹊鹏、水鸭、热带乌的恐惧。高大的红鹤呆呆地望着他。

    到了后来，连这些沼泽国的居民们也不见了，小树稀稀朗朗地立在树林里，在那无边无际的草原里，成群受惊的鹿一转眼就逃得无影无踪：后来，几簇孤零零的大树突然在草原中间出现了。

    quot;总算找到了！quot;巴比康从马登上站起来叫道，quot;瞧！这儿是松树地带了！quot;

    quot;野人地带，quot;参谋接口说。

    这时地平线上果然出现了几个赛米诺尔人。他们气势汹汹地，骑着快马跑来跑去，有的挥舞着长矛，有的用枪声低沉的步枪射击着，不过他们的行动仅限于示威，没有引起巴比康和他的同伴们的不安。

    巴比康他们来到了一个山石林立的高岗中央，这是一片沐浴在的人的阳光下的、占地数英亩的开阔地，这儿地势隆起，面积相当大，似乎可以说，向大炮俱乐部的会员们提供了造哥伦比亚炮的各种必要条件。

    quot;停！quot;巴比康勒住马说。quot;这个地方在当地也有一个名称吗？quot;

    quot;它叫做乱石岗，quot;一个佛罗里达人回答。

    巴比康二话没说就下了马，取出仪器，开始非常精确地测定他的位置：这一小队人马围着他，鸦雀无声地瞧着。

    这时候，太阳恰好经过子午线。过了一会儿工夫，巴比康很快地报出了他测定的数字：

    quot;这个地方位于北纬二十七度七分，西经五度七分，海拔三百托瓦兹。依我看，这儿土质干燥，岩石很多，给我们的实验提供了所有的有利条件，我们将要在这片高地上建造我们的仓库、工场、熔炉和工人们的窝棚，同时也就从这儿，quot;他用脚顿着乱石岗高处说，quot;我们的炮弹将要从这儿飞入太阳系空间！quot;