这项浇铸工程是不是成功了？我们只能做一些简单的揣测。然而，既然模子已经把熔炉的铁汁完全吸收进去了，一切都使人相信已经成功了。不管怎么说；在直接证实之前，还要有很长的时间呢。

    的确，参谋罗德曼早先铸他那尊六万磅重的大炮，过了半个月才达到冷却。那么，现在这尊烟雾镣绕，热得使人无法走近的巨型哥伦比亚炮，要经过多少时候才能在它的崇拜者面前露面呢？这很难估计。

    在这段时间当中，大炮俱乐部的会员们的耐心受到了严酷的考验。但是这是无法可想的事。梅斯顿由于过分热心，差点儿把自己烤焦.灌好铁汁半个月以后，空中还竖立着一个巨大的烟柱，乱石岗周围二百码的地方仍旧热得烫脚。

    日子一天天消逝着，一个星期过去了，接着又是一个星期。没有办法使这个巨大的圆柱体冷却下来。不能走近它。只有等待，大炮俱乐部的会员们实在无法忍耐了。

    quot;今天已经是八月十日了，quot;梅斯顿有一天早上说。quot;离十二月一日还不到四个月的时间！清除砂模，膛口径，装火药，所有这些工作都得及时做好呀：我们来不及了！现在连走到大炮那儿都办不到！难道它永远不会冷却了！真是恶作剧！quot;

    大家都在设法使这位没有耐性的秘书安静下来，可是完全没有用。巴比康什么也不说，但是他的沉默里潜伏着阴郁的怒火。眼睁睁地看着自己被一个只有时间能够战胜的阻碍拦住去路——时间有时候是一个可怕的敌人——看着自己受敌人的摆布，这对一个战士来说，实在是难以忍受的。

    不过每一大的观察证明土地的情况有了一些改变。到了八月十五日前后，逸出来的蒸汽的密度和体积都已经显著地减低了。又过了几天，地面上只微微冒一点儿雾气，这是埋在石棺里的这个怪物的最后的呼吸。慢慢地，大地的战栗安静下来了，热力圈也越缩越小。今天可以前进两托瓦兹，明天四托瓦兹，到了八月二十二日，巴比康、他的伙伴和工程师就可以占据灌了铁汁的地方了，这儿与乱石岗的山顶相齐，可以肯定，这是一个非常合乎卫生的地方，脚踏上去还热烘烘的呢。

    quot;到底还有今天！quot;大炮俱乐部主席满意地叹了一口气，大声说。

    工作当天就开始进行。他们立时动手掘砂模，掏清炮筒，鹤嘴锄、丁字镐和螺旋钻一类的工具都在一刻不停地挥舞着；粘土和砂受到热的作用，变得坚硬无比，离炮壁近的地方还暖烘烘的：但是在机器的帮助下，他们战胜了这种混合物，清除出来的东西，很快地装在车厢里，被蒸汽机拖走了，他们干得那么出色，那么热火朝天，巴比康催得那么急，他在美元的形式下提出的论证是那么有力，以致到了九月三日，砂模的残迹一点也看不见了。

    接下来马上进行膛炮工作：机器很快地就安装好了，威力强大的铣刀开始转动，刀口啃着凹凸不平的生铁炮壁。几个星期以后，这个巨大管子的内壁已完全合乎圆柱形的标准，炮膛给磨得光滑无比了。

    最后，九月二十二日，离巴比康的报告还不到一个年头，这尊巨大的武器就被精密地旋好口径，巧妙地，垂直地竖立起来，准备行动了。现在就只消等待月球了，但是，我们可以肯定，它一定不会失约的。

    梅斯顿狂喜无比，他把目光凝聚在这根九百英尺深的可怕的管子里，差点儿连人也跌了下去。要是没有高贵的上校布鲁姆斯伯里那只幸而保存下来的右手把他拉住，这位大炮俱乐部的秘书可能象艾罗斯特拉特一样，在哥伦比亚炮筒底下找到了死神。

    大炮已经竣工了；现在不可能再怀疑它的存在了！因此十月六日，尼却尔船长不得不在自己的账簿上记下欠巴比康一笔二千美元的债款。可以相信，尼却尔船长的怒火已